Article 2 — La magnificence est-elle une vertu spéciale ?
Objections :
1. Il ne semble pas. Car il lui revient de faire quelque chose de grand. Mais cela peut convenir à n'importe quelle vertu, si elle est grande ; ainsi, celui qui a une grande tempérance réalise une grande oeuvre de tempérance. Donc la magnificence n'est pas une vertu spéciale, mais désigne l'état parfait de toute vertu.
2. Faire quelque chose ou s'y appliquer, c'est identique. Mais s'appliquer à la grandeur se rattache à la magnanimité, on l'a dit plus haut. Donc faire quelque chose de grand appartient aussi à la magnanimité, dont la magnificence ne se distingue donc pas.
3. La magnificence se rattache à la sainteté. En effet, il est écrit de Dieu dans l'Exode (15, 11) : "Magnifique en sainteté", et dans le Psaume (96, 6) : "Sainteté et magnificence dans son sanctuaire". Mais la sainteté est identique à la religion, on l'a vu plus haut. Donc la magnificence apparaît identique à la religion et n'est pas une vertu spéciale, distincte des autres.
Cependant :
Le Philosophe la compte parmi les autres vertus spéciales.
Conclusion :
Il revient à la magnificence de faire quelque chose de grand, comme son nom l'indique. Mais "faire" peut se prendre en deux sens : au sens propre ou au sens large. Au sens propre, "faire" signifie opérer quelque chose sur une matière extérieure, comme faire une maison. Au sens large, "faire" se dit de n'importe quelle action, soit qu'elle passe sur une matière extérieure, comme brûler et couper ; soit qu'elle demeure dans l'agent, comme penser et vouloir. Donc, si l'on prend la magnificence en tant qu'elle implique la confection d'une grande chose, en prenant "faire" au sens propre, alors la magnificence est une vertu spéciale. Car l'oeuvre fabriquée est produite par l'art. Or, on peut être attentif dans son usage à une raison spéciale de bonté : que l'oeuvre fabriquée par l'art soit grande, en quantité, en valeur, en dignité, ce qui est le fait de la magnificence. A ce point de vue la magnificence est une vertu spéciale.
Mais si l'on prend le mot de magnificence au sens de faire grand, en prenant "faire" au sens large, alors la magnificence n'est pas une vertu spéciale.
Solutions :
1. Il revient à toute vertu parfaite de faire quelque chose de grand dans son genre, en prenant "faire" au sens large ; mais non en le prenant au sens propre, car cela est propre à la magnificence.
2. Il appartient à la magnanimité non seulement de tendre au grand, mais encore "d'agir avec grandeur dans toutes les vertus" soit par une fabrication, soit par une action, mais de telle sorte que la magnanimité, à ce sujet, regarde seulement la raison de grandeur. Quant aux autres vertus, si elles sont parfaites, elles agissent grandement ; mais elles ne dirigent pas leur intention à titre principal vers ce qui est grand, mais vers ce qui est propre à chaque vertu, la grandeur découlant de la puissance de cette vertu. Tandis qu'il revient à la magnificence non seulement de faire quelque chose de grand, en prenant "faire" dans son sens propre, mais aussi de tendre à faire grand dans son intention. Aussi Cicéron définit-il la magnificence : "Un projet et une gestion d'affaires grandes et sublimes, dans une vaste et brillante perspective." Le "projet" se rapporte à l'intention intérieure, la "gestion" à l'intention extérieure. Aussi faut-il que, comme la magnanimité vise quelque chose de grand en toute matière, la magnificence le vise dans une oeuvre à produire.
3. La magnificence veut faire une grande oeuvre. Or les oeuvres faites par l'homme sont ordonnées à une fin. Mais aucune fin des oeuvres humaines n'est aussi grande que l'honneur de Dieu. Ce qui fait dire au Philosophe : "Les dépenses les plus honorables sont celles qui offrent à Dieu des sacrifices, et ce sont elles que le magnifique pratique le plus." C'est pourquoi la magnificence s'unit à la sainteté, parce que son effet s'ordonne surtout à la religion, ou sainteté.