Article 7 — L'heure des repas pour ceux qui jeûnent
Objections :
1. Avoir fixé le repas à la neuvième heure, pour ceux qui jeûnent, ne semble pas justifié. En effet, le statut du Nouveau Testament est plus parfait que celui de l'Ancien. Or dans celui-ci on jeûnait jusqu'au soir. Car il est écrit dans le Lévitique (23, 32) : "C'est le sabbat - en jeûnant vous affligerez vos âmes", et aussitôt après : "Depuis ce soir jusqu'au soir suivant, vous observerez le repos sabbatique." Donc, bien davantage encore le jeûne doit, dans le Nouveau Testament, être prescrit jusqu'au soir.
2. Le jeûne institué par l’Église est imposé à tous. Or tous ne peuvent pas de façon précise savoir quelle est la neuvième heure. Il semble donc que la fixation de l'heure ne devrait pas tomber sous le précepte du jeûne.
3. Le jeûne est un acte de la vertu d'abstinence, on l'a dit plus haut. Mais la vertu morale ne détermine pas le milieu de la même manière pour tous, car, selon Aristote : "ce qui est beaucoup pour l'un sera peu pour un autre". On ne doit donc pas fixer la neuvième heure à ceux qui jeûnent.
Cependant :
Le concile de Chalcédoine déclare que "pendant le carême, on ne doit aucunement considérer que l'on jeûne si l'on mange avant la célébration de l'office de vêpres" qui, pendant le temps du Carême, se dit après none. On doit donc jeûner jusqu'à none.
Conclusion :
Nous l'avons dit le jeûne est ordonné à l'expiation et à la prévention de la faute. Il faut donc ajouter quelque chose à l'usage commun, sans pour autant accabler par trop la nature. Or c'est une coutume judicieuse et commune pour les hommes de prendre leur repas aux environs de la sixième heure : la digestion semble bien complète, la chaleur naturelle s'est concentrée à l'intérieur en raison du froid de la nuit, le liquide nourricier s'est répandu par tous les membres, aidé en cela par la chaleur du jour jusqu'à la montée du soleil à son zénith ; c'est alors aussi que l'organisme a surtout besoin d'être aidé contre la chaleur extérieure de l'air, pour éviter que les humeurs intérieures se dessèchent. C'est pourquoi, afin qu'en jeûnant on éprouve quelque désagrément en expiation de ses fautes, il est convenable de fixer l'heure du repas à la neuvième heure.
Cette heure convient aussi au mystère de la passion du Christ, qui s'est accomplie à la neuvième heure, quand, "inclinant la tête, il rendit l'esprit". En effet ceux qui jeûnent en affligeant leur chair se conforment à la passion du Christ. Comme l'écrit saint Paul (Ga 5, 24) : "Ceux qui appartiennent au Christ Jésus ont crucifié la chair avec ses passions et ses convoitises."
Solutions :
1. Le statut de l'Ancien Testament est comparé à la nuit et celui du Nouveau Testament au jour, selon saint Paul (Rm 13, 12) : "La nuit est avancée ; le jour est tout proche." C'est pourquoi dans l'Ancien Testament on jeûnait jusqu'à la nuit, mais non dans le Nouveau Testament.
2. Cette heure déterminée ne se calcule pas selon un examen précis mais selon une approximation : il suffit en effet qu'elle soit aux environs de la neuvième heure. Et cela, tout le monde peut facilement s'en rendre compte.
3. Une légère différence en plus ou en moins ne saurait faire grand mal. En effet l'intervalle n'est pas bien grand entre la sixième heure, où généralement les hommes prennent leur repas, et la neuvième heure, prescrite pour ceux qui jeûnent. Une telle fixation de temps ne peut donc nuire vraiment, quelle que soit la situation où l'on se trouve. Mais si, à cause de la maladie ou de l'âge ou pour quelque autre cause, un grave dommage devait en résulter, il faudrait alors dispenser du jeûne, ou avancer quelque peu l'heure du repas.