Article 2 — La superstition a-t-elle plusieurs espèces ou parties ?
Objections :
1. Apparemment non. "Si l'un des opposés est multiple, l'autre l'est aussi", dit Aristote. Mais la religion, qui est l'opposé de la superstition, ne comporte aucune multiplicité d'espèces, et tous ses actes sont relatifs à une seule. Il n'y a donc pas plusieurs espèces de superstition.
2. L'opposition s'établit par rapport à un même terme. Religion et superstition s'opposeront donc par rapport à ce qui nous ordonne à Dieu, puisque c'est là-dessus que porte la religion, on l'a dit. On ne pourra donc, pour distinguer des superstitions d'espèce différente, tenir compte des procédés divinatoires qui servent à connaître les événements humains, ou de certaines observances humaines.
3. Par ailleurs, puisque la Glose sur le texte de saint Paul déjà cité explique le mot de "superstition" par "religion simulée", il faudrait mettre la simulation au nombre des espèces de superstition.
Cependant :
Saint Augustin distingue diverses espèces de superstitions.
Conclusion :
En matière de religion, nous venons de le dire, le vice consiste à dépasser dans les circonstances de l'acte le juste milieu de la vertu. Nous avons exposé autrefois que n'importe quelle espèce de dérèglement dans les circonstances ne pouvait suffire à changer l'espèce du péché. Il faut pour cela que ce dérèglement engage un objet ou une fin distincte, car c'est là ce qui donne à nos actes leur espèce morale, on l'a montré plus haut.
- 1° Pour distinguer les différentes espèces de superstition nous partirons donc tout d'abord de l'objet. Nous pouvons en effet rendre le culte divin au vrai Dieu à qui nous le devons, mais d'une manière indue : ce sera la première espèce de superstition.
- 2° Mais nous pouvons aussi rendre ces mêmes honneurs à qui n'y a pas droit : une créature quelconque. Voilà une autre forme de superstition, qui est elle-même un genre, que nous allons diviser en de nombreuses espèces en considérant cette fois les diverses fins du culte divin.
- Son premier but c'est d'honorer Dieu : ce point de vue nous permet de distinguer une première espèce : l'idolâtrie qui se propose indûment de rendre à la créature l'hommage dû à Dieu. En rendant son culte à Dieu, l'homme cherche aussi à recevoir de lui quelque enseignement.
- Nous aurons, par rapport à cette seconde fin du culte, la divination superstitieuse, qui interroge les démons, concluant avec eux des pactes tacites ou exprès.
- Le culte nous offre enfin certaines règles d'action prescrites par le Dieu qu'il honore. A cette finalité se rattacheront les pratiques superstitieuses. Saint Augustin touche ces trois points lorsqu'il écrit : "Est superstitieux tout ce qu'ont fait les hommes en fabriquant et honorant les idoles" - première espèce ; ou encore, ajoute-t-il, "tout ce qui est consultation des démons ou pacte symbolique accepté et conclu avec eux" - c'est notre deuxième espèce. La troisième est indiquée un peu plus loin en ces termes : "Appartiennent à ce genre de superstition toutes les ligatures, etc."
Solutions :
1. Selon Denys : "le bien est produit par une cause parfaite, tandis que le mal résulte de n'importe quel défaut". De ce principe nous avons conclu qu'à une même vertu s'opposent plusieurs vices. Ce que dit Aristote est vrai des opposés dont la multiplicité dépend de cela même à quoi ils s'opposent.
2. La divination et les pratiques dont il s'agit se rattachent à la superstition parce qu'elles dépendent de certaines activités des démons. Elles se rattachent ainsi aux pactes conclus avec eux.
3. Les mots de "religion simulée" signifient dans ce texte "le cas où l'on applique à une tradition humaine le nom de religion", ainsi que la Glose elle-même le dit. Il s'agit donc simplement du culte rendu au Dieu vrai, mais d'une manière indue - si par exemple on voulait, au temps de la grâce, suivre dans le culte de Dieu les rites de la loi ancienne. C'est le sens littéral de la Glose.
LES ESPÈCES DE LA SUPERSTITION
- 1°. Celle qui consiste à rendre au vrai Dieu un culte indu (Question 93).
- 2°. L'idolâtrie (Question 94).
- 3°. Les pratiques superstitieuses (Question 95).