Article 2 — La pénitence se trouve-t-elle chez les saints glorifiés ?
Objections :
1. Il semble que les saints du Ciel n’aient pas de pénitence. "Les bienheureux, nous dit saint Grégoire le Grand, se souviennent de leurs péchés, comme nous-mêmes, une fois guéris, nous nous souvenons, sans douleur, de nos maladies." Or la pénitence est une douleur du coeur. Les saints du Ciel n’ont donc pas de pénitence.
2. Les saints du Ciel ressemblent au Christ. Or il n’y a eu, dans le Christ ni pénitence, ni foi, la foi étant le principe de la pénitence. Donc pas de pénitence dans les saints du Ciel.
3. Vaine est la disposition habituelle qui ne passe jamais à l’acte. Mais les saints du Ciel n’auront jamais d’acte de pénitence, car alors ils auraient quelque désir contrarié. Ils n’auront donc pas non plus de disposition habituelle de pénitence.
Cependant :
1. La pénitence est une partie de la vertu de justice. Or "la justice doit durer à perpétuité et demeurer immortelle au Ciel" (Sg 1, 15) ; donc aussi la pénitence.
2. D’ailleurs, dans les Vies des Pères du désert, on lit qu’un Père a dit qu’Abraham se repentira de n’avoir pas fait plus de bien. Or l’homme doit se repentir du mal commis, plus que de l’omission d’un bien auquel il n’était pas tenu, car c’est d’un bien de ce genre que parlait le Père. Il y aura donc, au Ciel, une pénitence des péchés commis ici-bas.
Conclusion :
Les vertus cardinales auront encore leur place dans la vie du Ciel, mais avec les actes que comporte le bien final auquel elles nous conduisent. La vertu de pénitence étant donc partie de la vertu de justice qui est une vertu cardinale, quiconque l’aura eue en cette vie, la gardera dans l’autre. Seulement, au lieu de l’acte qu’elle exerce en ce monde, elle en aura un autre, l’action de grâces rendue à Dieu pour la miséricorde qui pardonne le péché.
Solutions :
1. Ce texte prouve que les saints n’ont pas le même acte de pénitence que nous, et c’est ce que nous concédons.
2. Le Christ n’a pas pu pécher ; et par conséquent la matière de la vertu de pénitence lui a totalement manqué, non seulement en acte, mais encore en puissance, ce qui différencie son cas de celui des autres.
3. Le repentir, au sens propre du mot, signifiant notre acte de pénitence de la vie présente, ne se trouvera pas au Ciel ; mais sa disposition habituelle ne sera cependant pas vaine, parce qu’elle aura un autre acte.
1. 2. Nous concédons ce que nous dit le Cependant mais sans accorder ce que prétend l’objection suivante, que l’acte de pénitence sera le même au Ciel qu’ici-bas. A cette instance nous répondons qu’au Ciel, notre volonté sera tout-à-fait conforme à celle de Dieu. En conséquence, de même que la volonté de Dieu veut, de volonté antécédente, mais non pas de volonté conséquente, l’existence de tout bien et l’exclusion de tout mal, ainsi en est-il des bienheureux. C’est cette volonté antécédente que ce saint Père appelait improprement pénitence.