Article 5 — L’épiscopat est-il un Ordre ?
Objections :
1. Saint Denys le pseudo-aréopagite distingue trois Ordres dans la hiérarchie ecclésiastique (5, 1, 6) : l’évêque, le prêtre et le ministre. Dans les Sentences, il est de même parlé de l’Ordre des évêques divisé en quatre classes.
2. L’Ordre n’est rien autre qu’un certain degré dans le pouvoir de dispenser les biens spirituels. Or les évêques peuvent administrer des sacrements, tels que la confirmation et l’Ordre, pour lesquels les prêtres n’ont aucun pouvoir. L’épiscopat est donc un Ordre distinct du sacerdoce.
3. Dans l’Église, on ne distingue que le pouvoir d’Ordre et le pouvoir de juridiction. Or les fonctions, réservées au pouvoir épiscopal, ne ressortissent pas au pouvoir de juridiction, autrement elles pourraient être confiées à un sujet qui ne serait pas évêque : ce qui est faux. Elles relèvent donc du pouvoir d’Ordre. Ainsi l’évêque a un caractère d’Ordre que n’a point un simple prêtre. On peut donc conclure que l’épiscopat est un Ordre.
Cependant :
1. Pour la réception valide du sacrement, un Ordre ne dépend pas du précédent. Mais le pouvoir épiscopal dépend du pouvoir sacerdotal au point que nul ne le peut recevoir s’il ne possède déjà celui-ci. L’épiscopat n’est donc pas un Ordre.
2. En outre, les Ordres majeurs ne sont conférés que les samedis. Or les sacres d’évêque ont lieu le dimanche. L’épiscopat n’est donc pas un Ordre.
Conclusion :
Le nom d’Ordre peut désigner deux réalités :
- 1° Le sacrement ; en ce sens, tout Ordre converge vers le sacrement d’eucharistie. Et puisque l’évêque n’a pas, vis-à-vis de ce sacrement, un pouvoir supérieur à celui du prêtre, à ce point de vue l’épiscopat n’est pas un Ordre.
- 2. Un office duquel relève un groupe d’actions sacrées ; en ce sens, puisque l’évêque a un pouvoir supérieur à celui du prêtre vis-à-vis des actions hiérarchiques dont le corps mystique est l’objet, l’épiscopat est un Ordre. C’est dans ce sens que les autorités alléguées ont parlé.
Solutions :
1. La première difficulté est par là résolue.
2. L’Ordre, sacrement qui imprime un caractère, a une relation particulière avec le sacrement d’eucharistie dans lequel est contenu le Christ, puisque par le caractère nous sommes configurés au Christ. Aussi, bien que le sacre confère à l’évêque un pouvoir spirituel vis-à-vis de certains sacrements, ce pouvoir n’a pourtant pas raison de caractère. C’est pourquoi l’épiscopat n’est pas un Ordre, si par ce mot on désigne le sacrement.
3. Le pouvoir épiscopal est non seulement un pouvoir de juridiction, mais aussi un pouvoir d’Ordre, dans le sens générique du mot, expliqué dans la conclusion.