L'Eglise, qui met dans les jeunes son « espérance », les perçoit aujourd'hui comme « un grand défi pour l'avenir de l'Eglise ».77GE 2; ChL 46. Le changement culturel et social, rapide et tumultueux, la croissance du nombre des jeunes, l'affirmation d'un long temps de jeunesse avant de s'engager dans les responsabilités propres aux adultes, la pénurie d'emplois et, en certains pays, les conditions de sous-développement permanent, les pressions de la société de consommation... autant de facteurs qui préfigurent le monde des jeunes comme un monde de l'attente, du désenchantement et souvent de l'ennui, et même de l'angoisse et de la marginalisation. La tendance à s'éloigner de l'Eglise, ou du moins une certaine méfiance à son égard, couve chez beaucoup. La cause en est souvent le manque de soutien spirituel et moral des familles et les faiblesses de la catéchèse reçue. D'autre part, un grand nombre de jeunes sont fortement attirés par la recherche de sens, la solidarité, l'engagement social, et même par l'expérience religieuse...
Quelques conséquences en découlent en ce qui concerne la catéchèse. Le service de la foi perçoit avant tout les lumières et les ombres de la condition concrète des jeunes dans les divers pays et milieux de vie. Le cœur de la catéchèse est la proposition explicite du Christ au jeune homme de l'Evangile,78Cf. Mt 19,16-22; Jean Paul II, Lettre aux jeunes Parati semper (31 mars 1985): AAS 77 (1985), pp. 579-628. invitation qui est adressée à tous les jeunes, à leur mesure des, compte tenu de leurs problèmes. L'Evangile nous les présente comme les interlocuteurs directs du Christ qui leur révèle leur « richesse particulière » et en même temps les engage dans un processus de croissance personnelle et communautaire de grande valeur pour la destinée de la société et de l'Eglise.79Cf. Jean Paul II, Parati semper, cit., n. 3. C'est pourquoi les jeunes ne doivent pas être considérés uniquement comme l'objet de la catéchèse, mais aussi comme « des sujets actifs qui prennent part à l'évangélisation et à la rénovation sociale ».80ChL 46; cf. DGC (1971) 89.