On constate généralement que les premières victimes de la crise spirituelle et culturelle qui affecte les sociétés 75Cf. Introduction générale, 23-24. sont les jeunes générations. Or, c'est dans leur engagement que sont placés les plus grands espoirs d'un monde meilleur. Cela doit encourager encore davantage l'Eglise à annoncer, avec courage et créativité, l'Evangile au monde des jeunes. L'expérience a montré à ce sujet l'utilité pour la catéchèse de bien faire la distinction entre la pré-adolescence, l'adolescence et la jeunesse, en tenant dûment compte des résultats de la recherche scientifique et des conditions de vie dans les divers pays. C'est dans les pays les plus développés que se pose davantage la question de la pré-adolescence: on ne tient pas assez compte des difficultés, des besoins, des ressources humaines et spirituelles des pré-adolescents, comme si cet âge n'était pas reconnu. C'est l'âge où, souvent, le garçon (ou la fille), après avoir reçu le sacrement de la Confirmation mettant fin à l'itinéraire d'initiation sacramentelle, cesse presque totalement la pratique de la foi. Cette attitude doit être prise sérieusement en compte; elle requiert une pastorale spécifique qui développe ce qui reste de la formation reçue lors de l'itinéraire d'initiation. En ce qui concerne les deux autres catégories, il faut distinguer l'adolescence de la jeunesse, même s'il est difficile d'en définir la frontière. Globalement, il s'agit de la période de la vie précédant la prise de responsabilité qui est le propre des adultes. La catéchèse des jeunes doit, elle aussi, être revue en profondeur et développée. L'importance de la jeunesse pour la société et pour l'Eglise 76Cf. DGC (1971) 82; EN 72; MPD 3; CT 38-39; ChL 46; TMA 58.
L'Eglise, qui met dans les jeunes son « espérance », les perçoit aujourd'hui comme « un grand défi pour l'avenir de l'Eglise ».77GE 2; ChL 46. Le changement culturel et social, rapide et tumultueux, la croissance du nombre des jeunes, l'affirmation d'un long temps de jeunesse avant de s'engager dans les responsabilités propres aux adultes, la pénurie d'emplois et, en certains pays, les conditions de sous-développement permanent, les pressions de la société de consommation... autant de facteurs qui préfigurent le monde des jeunes comme un monde de l'attente, du désenchantement et souvent de l'ennui, et même de l'angoisse et de la marginalisation. La tendance à s'éloigner de l'Eglise, ou du moins une certaine méfiance à son égard, couve chez beaucoup. La cause en est souvent le manque de soutien spirituel et moral des familles et les faiblesses de la catéchèse reçue. D'autre part, un grand nombre de jeunes sont fortement attirés par la recherche de sens, la solidarité, l'engagement social, et même par l'expérience religieuse...
Quelques conséquences en découlent en ce qui concerne la catéchèse. Le service de la foi perçoit avant tout les lumières et les ombres de la condition concrète des jeunes dans les divers pays et milieux de vie. Le cœur de la catéchèse est la proposition explicite du Christ au jeune homme de l'Evangile,78Cf. Mt 19,16-22; Jean Paul II, Lettre aux jeunes Parati semper (31 mars 1985): AAS 77 (1985), pp. 579-628. invitation qui est adressée à tous les jeunes, à leur mesure des, compte tenu de leurs problèmes. L'Evangile nous les présente comme les interlocuteurs directs du Christ qui leur révèle leur « richesse particulière » et en même temps les engage dans un processus de croissance personnelle et communautaire de grande valeur pour la destinée de la société et de l'Eglise.79Cf. Jean Paul II, Parati semper, cit., n. 3. C'est pourquoi les jeunes ne doivent pas être considérés uniquement comme l'objet de la catéchèse, mais aussi comme « des sujets actifs qui prennent part à l'évangélisation et à la rénovation sociale ».80ChL 46; cf. DGC (1971) 89. Caractéristiques de la catéchèse des jeunes 81Cf. DGC (1971) 84-89; CT 38-40.
Etant donné l'étendue de la tâche, il appartiendra aux directoires de la catéchèse des Eglises particulières et des conférences des Evêques nationales et régionales de décider, selon les contextes, ce qui convient le mieux à chaque milieu. Signalons quelques lignes générales communes: – La catéchèse tiendra compte de la situation religieuse dans sa diversité: il y a des jeunes qui n'ont même pas été baptisés, d'autres qui n'ont pas achevé leur initiation chrétienne ou connaissent une crise de la foi parfois grave, d'autres encore qui souhaitent faire ou ont déjà fait une option de foi et demandent à être aidés. – Il ne faut pas oublier que la catéchèse gagne en efficacité si elle peut s'exercer au sein d'une plus vaste pastorale des enfants, des adolescents et des jeunes qui tienne compte de l'ensemble des problèmes concernant leur vie. Dans ce but, la catéchèse doit intégrer certains procédés comme l'analyse des situations, l'attention pour les sciences humaines et celles de l'éducation, la collaboration des laïcs et des jeunes eux-mêmes. – Une activité de groupe bien organisée, l'appartenance à des associations de jeunes 82Cf. DGC (1971) 87. et l'accompagnement personnel du jeune, dont la direction spirituelle est une forme éminente, sont des intermédiaires fort utiles pour une catéchèse efficace.
Parmi les diverses formes de catéchèse des jeunes, il faut prévoir, selon les cas, le catéchuménat des jeunes en âge scolaire, la catéchèse d'initiation chrétienne, la catéchèse sur des thèmes programmés, d'autres rencontres plus ou moins occasionnelles et informelles... Plus globalement, on proposera la catéchèse des jeunes avec des parcours nouveaux, ouverts à la sensibilité et aux questions de cet âge, qui sont d'ordre théologique, éthique, historique, social... Une juste place sera accordée à l'éducation à la vérité et à la liberté selon l'Evangile, à la formation de la conscience, à l'éducation à l'amour, à la vocation, à l'engagement chrétien dans la société, à la responsabilité missionnaire dans le monde.83Autres thèmes significatifs: le rapport entre foi et raison; l'existence et le sens de Dieu; le problème du mal; la personne du Christ; l'Eglise; l'ordre éthique en rapport à la subjectivité personnelle; la rencontre entre l'homme et la femme; la doctrine sociale de l'Eglise... Il faut relever cependant que souvent, aujourd'hui, l'évangélisation des jeunes doit revêtir une dimension missionnaire plutôt que strictement catéchuménale. En effet, la situation oblige souvent à faire de l'apostolat auprès des jeunes une animation de nature humanisante et missionnaire, comme un premier pas nécessaire pour que mûrissent les dispositions les plus favorables à la catéchèse proprement dite. C'est pourquoi la réalité oblige bien des fois à intensifier l'activité pré-catéchuménale à l'intérieur d'un processus éducatif global. L'un des nœuds à délier concerne la différence de « langage » (mentalité, sensibilité, goûts, styles, vocabulaire...) entre les jeunes et l'Eglise (catéchèse, catéchistes). C'est pourquoi l'accent est mis sur la nécessité d'« adapter la catéchèse aux jeunes » en sachant traduire dans leur langage « avec patience et sagesse, sans le trahir, le message de Jésus ».84CT 40.