Article 4 — Est-ce que les anges peuvent agir sur les sens de l’homme ?
Objections :
1. Il semble que les anges ne puissent agir sur les sens des hommes car les opérations des sens sont des opérations vitales. Or, ces dernières ne peuvent procéder d’un principe externe. Les opérations des sens ne peuvent donc être causées par les anges.
2. Par ailleurs, la puissance sensible est plus noble que la puissance nutritive. Or, l’ange ne semble pas pouvoir agir sur la puissance nutritive, tout comme il ne semble pas pouvoir le faire non plus sur les autres formes naturelles. Il ne peut donc pas davantage agir sur les puissances sensibles.
3. En outre, le sens, par nature, est modifié par l’objet sensible. Or, l’ange ne peut modifier l’ordre de la nature, ainsi que nous l’avons dit plus haut [q. 110, art.4]. L’ange ne peut donc agir sur le sens, puisque ce dernier est toujours modifié par son objet sensible.
Cependant : l’Écriture [Genèse, ch. 19, v. 11] nous dit au sujet des anges qui anéantirent Sodome : « Ils frappèrent les Sodomites de cécité afin qu’ils ne puissent trouver la porte de leur maison ». Et elle ajoute plus loin [2 Rois, ch. 6, v. 18 et suiv.] qu’Élisée fit la même chose aux Syriens qu’il conduisit en Samarie.
Réponse :
Je réponds qu’il faut dire que le sens peut être modifié de deux manières. Premièrement, de l’extérieur, comme lorsqu’il est modifié par un objet sensible. Deuxièmement, de l’intérieur : nous voyons en effet que le sens est modifié lorsque les esprits et les humeurs sont troublés ; par exemple, la langue du malade, envahie de bile, perçoit toute chose comme si elle était amère, et on observe la même chose chez les autres sens. Or l’ange, de par sa puissance naturelle, peut agir sur les sens de l’homme des deux manières que nous avons dites. L’ange peut en effet présenter de l’extérieur un objet sensible au sens, soit un objet sensible déjà formé par la nature, soit en le produisant lui-même comme il le fait en assumant un corps, ainsi que nous l’avons déjà dit précédemment [q. 51, art. 2]. Mais il peut également agiter de l’intérieur les esprits et les humeurs par lesquels les sens sont modifiés de différentes manières, ainsi que nous l’avons souligné dans l’article précédent.
Solutions :
1. Il faut donc dire en premier lieu qu’il ne peut y avoir d’opération sensible sans ce principe intérieur qui est la puissance sensible. Néanmoins, ce principe intérieur peut être modifié de plusieurs manières par un principe extérieur, comme nous l’avons expliqué dans le corps de l’article.
2. Il faut dire en deuxième lieu que l’ange peut aussi opérer une modification sur l’acte de la puissance nutritive par une action intérieure sur les esprits et les humeurs. Il peut faire de même aussi sur l’acte de la puissance appétitive et sur celui de la puissance sensible, comme sur toute puissance qui use d’un organe corporel.
3. Il faut dire enfin que l’ange ne peut rien opérer en dehors de l’ordre de l’ensemble de la création, mais il peut opérer quelque chose qui soit en dehors de l’ordre d’une nature particulière puisqu’il n’est pas lui-même soumis à cet ordre. En conséquence, il peut agir d’une manière singulière sur les sens, en dehors du mode commun de la sensation.