Article 7 — Convient-il au saint Esprit d’être envoyé visiblement ?
Objections :
l. Le Fils, en tant précisément qu’il est envoyé visiblement dans le monde, est dit inférieur au Père. Mais nulle part on ne lit que le saint Esprit soit ainsi inférieur au Père. C’est donc qu’il ne convient pas au saint Esprit d’être visiblement envoyé.
2. Il y a mission visible en raison de l’assomption d’une créature visible par une Personne divine ; tel est le cas de la mission du Fils dans la chair. Mais le saint Esprit n’a pas assumé de créature visible. On ne peut donc pas dire qu’il soit présent en certaines créatures visibles autrement que dans les autres, sinon comme dans un signe qui le manifeste ; mais c’est le cas des sacrements, c’est le cas de toutes les figures de l’ancienne loi. Ne parlons donc pas de mission visible du saint Esprit, ou bien il faudra dire qu’elle a lieu pour tous les cas qu’on vient d’énumérer.
3. Toute créature visible est un effet qui manifeste la Trinité entière. Dans les créatures visibles qu’on mentionne, il n’y a donc pas mission du saint Esprit plutôt que d’une autre Personne.
4. Le Fils a été envoyé visiblement selon la plus digne des créatures visibles, c’est-à-dire avec la nature humaine. Donc, si le saint Esprit est envoyé visiblement, ce doit être avec des créatures raisonnables.
5. Pour Saint Augustin, ce qui est visiblement accompli par la vertu divine, est confié au ministère des anges. Donc s’il y a eu apparition de formes visibles, ce fut par le ministère des anges ; ainsi ce sont les anges qui sont envoyés, et non pas le saint Esprit.
6. S’il y a mission visible du saint Esprit, ce n’est jamais que pour manifester sa mission invisible, car les réalités invisibles sont manifestées par les choses visibles. Par conséquent, celui qui n’a pas reçu de mission invisible n’a pas dû non plus recevoir de mission visible ; et tous ceux qui, dans l’un ou l’autre Testament, ont reçu la mission invisible, ont dû aussi recevoir la mission visible : ce qui est évidemment faux. L’hypothèse l’est donc aussi ; autrement dit, le saint Esprit n’est pas envoyé visiblement.
En sens contraire :
on lit en Saint Matthieu (3, 16) que le saint Esprit descendit sur le Seigneur, quand il reçut le baptême, sous la forme d’une colombe.
Réponse :
A toute chose, Dieu pourvoit selon le mode qui lui convient. Or, c’est le mode connaturel à l’homme, d’être conduit par le visible à l’invisible ; on l’a dit plus haut. Aussi a-t-il fallu manifester à l’homme, par des choses visibles, les mystères invisibles de Dieu. De même donc que Dieu, par des créatures visibles présentant quelques signes révélateurs, s’est en quelque mesure montré aux hommes, lui et les processions éternelles de ses Personnes, ainsi convenait-il qu’à leur tour les missions invisibles de ces Personnes divines fussent manifestées par quelques créatures visibles. Avec une différence, d’ailleurs, selon qu’il s’agit du Fils ou du saint Esprit. Puisque le saint Esprit procède comme l’Amour, il lui appartient d’être le don de la sanctification ; le Fils étant principe du saint Esprit, il lui appartient d’être l’auteur de cette sanctification. Le Fils est donc visiblement envoyé comme auteur de la sanctification, tandis que le saint Esprit l’est comme signe de la sanctification.
Solutions :
l. Le Fils a assumé dans l’unité de sa personne la créature visible où il est apparu, si bien que les attributs propres à cette créature sont attribuables au Fils de Dieu. C’est ainsi, en raison de sa nature assumée, que le Fils est dit inférieur au Père. Mais le saint Esprit n’a pas assumé en l’unité de sa personne la créature où il est apparu ; ce qui convient à celle-ci ne s’attribue pas à lui. On ne peut donc pas arguer de la créature visible qui le manifeste, pour le dire inférieur au Père.
2. On ne considère pas de mission visible du saint Esprit dans la vision imaginaire, autrement dit dans la vision prophétique. Selon Saint Augustin, la vision prophétique n’est pas offerte aux yeux du corps sous des formes corporelles : elle est présentée à l’esprit sous les images spirituelles de réalités corporelles. Mais la colombe et le feu ont été vus par les yeux des témoins. D’ailleurs le saint Esprit n’y était pas simplement comme le Christ était dans le rocher : "Le rocher, dit Saint Paul (1 Co 10, 4), c’était le Christ". Ce rocher était déjà une créature, et c’est son opération qui lui vaut de représenter le Christ et d’en prendre le nom. Mais colombe et feu ont soudain existé à seule fin de signifier ces mystères. Il faut, semble-t-il, les rapprocher de la flamme qui apparut à Moïse dans le buisson, de la colonne que le peuple suivait dans le désert, des éclairs et du tonnerre qui accompagnaient la révélation de la loi sur la montagne. Si la forme corporelle de toutes ces choses a existé, ce fut pour symboliser et prédire quelque chose ”. On voit donc que la mission visible ne se vérifie ni pour les visions prophétiques, qui furent imaginaires et non corporelles ; ni pour les signes sacramentels de l’Ancien et du Nouveau Testament, où l’on recourt à des choses préexistantes pour symboliser une réalité sacrée. Il n’est question de mission visible du saint Esprit que lorsqu’il s’est manifesté par des créatures formées exprès pour le signifier.
3. C’est bien la Trinité entière qui a produit ces créatures visibles ; mais leur production les destinait à manifester spécialement telle ou telle Personne. De même que des noms distincts désignent le Père, le Fils et le saint Esprit, ainsi des choses différentes ont pu les signifier, bien qu’il n’y ait aucune séparation ou diversité entre les Personnes divines.
4. Il fallait, disions-nous à l’instant, manifester la personne du Fils comme l’auteur de la sanctification au moyen d’une créature raisonnable, capable d’action et de sanctification. Mais pour faire office de signe de sanctification, n’importe quelle autre créature suffisait. Il n’était pas non plus nécessaire que la créature visible, formée à cette fin, fût assumée par le saint Esprit dans l’unité de sa personne ; elle n’était pas prise pour agir, mais seulement pour notifier. C’est pourquoi encore elle n’avait à durer que le temps de remplir son office.
5. Sans doute, ces créatures visibles ont été formées par le ministère des anges, mais pour signifier la personne du saint Esprit et non pas celle de l’ange. Et, puisque le saint Esprit était en ces créatures visibles, comme la réalité signifiée est dans le signe, on dit qu’il y avait là mission visible du saint Esprit, et non pas de l’ange.
6. Il n’est pas nécessaire que la mission invisible soit toujours manifestée par un signe extérieur visible : “ La manifestation de l’Esprit, dit Saint Paul (1 Co 12, 7), est accordée selon que l’exige l’utilité ” de l’Église. Il s’agit, par ces signes visibles, de confirmer et de propager la foi ; or ce fut principalement l’œuvre du Christ et des Apôtres, comme l’affirme l’épître aux Hébreux (2, 3) : “ Publié en premier lieu par le Seigneur, le salut nous a été attesté par ceux qui avaient entendu celui-ci. ” Il était donc spécialement besoin d’une mission du saint Esprit au Christ, aux Apôtres et à un certain nombre des premiers saints, qui étaient en quelque sorte les fondations de l’Église. Notons toutefois que la mission visible faite au Christ manifestait une mission invisible accomplie non pas en cet instant, mais dès le début de sa conception.
La mission visible adressée au Christ, dans son baptême, se fit sous la forme d’une colombe, animal très fécond ; c’était pour montrer la puissance privilégiée du Christ comme source de grâce par la régénération spirituelle Aussi entendit-on retentir la voix du Père, disant : “ Celui-ci est mon Fils bienaimé ” ; car les autres devaient être régénérés à la ressemblance du Fils unique. Dans la Transfiguration, le saint Esprit lui fut envoyé sous forme de nuée lumineuse, pour montrer la fertilité de son enseignement ; la voix ajouta, en effet : “ Écoutez-le ”.
Aux apôtres, il fut envoyé sous forme de souffle, pour montrer leur pouvoir de ministres dans la dispensation des sacrements ; il leur fut dit, en effet (Jn 20, 23) : “ Ceux à qui vous remettrez les péchés, ils leur seront remis. ” Sous forme aussi de langues de feu, pour manifester leur office de docteurs : “ Ils commencèrent, disent les Actes (2, 4), à parler en diverses langues. ”
Quant aux Pères de l’Ancien Testament, ils ne devaient pas recevoir de mission visible du saint Esprit. Il fallait en effet que la mission visible du Christ précède celle du saint Esprit ; car le saint Esprit manifeste le Fils, comme le Fils manifeste le Père. Il y eut bien des apparitions visibles des Personnes divines aux Pères de l’Ancien Testament ; mais on ne peut parler à ce propos de missions visibles, parce que, selon Saint Augustin, ces apparitions ne se sont pas produites pour signifier l’habitation par grâce de la Personne divine, mais pour manifester quelque autre chose.