Article 4 — Notre intellect peut-il connaître plusieurs choses à la fois ?
Objections :
1. Cela paraît possible, car l’intelligence dépasse le temps. Or l’avant et l’après appartiennent au temps. L’intelligence n’atteint donc pas divers objets dans une succession, mais simultanément.
2. Rien n’empêche que diverses formes, qui ne sont pas opposées, cœxistent en acte dans le même être, par exemple l’odeur et la couleur dans le fruit. Mais les espèces intelligibles ne sont pas opposées. Donc l’intellect peut être mis en acte simultanément par diverses espèces intelligibles. Il peut donc comprendre plusieurs objets à la fois.
3. L’intellect saisit d’une seule vue un tout, tel que l’homme ou la maison. Or en n’importe quel tout il y a beaucoup de parties. L’intellect saisit donc à la fois plusieurs objets.
4. On ne peut connaître en quoi une chose diffère d’une autre, si elles ne sont connues toutes deux à la fois. Et cela est vrai de toute comparaison. Or notre intelligence connaît les différences et les rapports. Elle connaît donc plusieurs objets à la fois.
En sens contraire :
d’après Aristote, " il y a intelligence d’un seul objet, mais science de plusieurs ".
Réponse :
L’intelligence peut comprendre plusieurs choses comme une unité, mais non plusieurs choses comme une pluralité. Quand je dis comme unité et comme pluralité, j’entends : au moyen d’une ou plusieurs espèces intelligibles. Car le mode d’une action dépend de la forme qui est principe de cette action. Donc, tout ce qu’une intelligence peut comprendre au moyen d’une seule forme intelligible, elle peut le comprendre simultanément. Ainsi Dieu voit tout à la fois, parce qu’il voit tout par une seule forme, qui est son essence. Mais tout ce qu’une intelligence comprend au moyen de plusieurs espèces, elle ne le comprend pas tout d’un coup. La raison en est qu’un même sujet ne peut être simultanément déterminé par plusieurs formes de genre identique, mais d’espèces diverses ; il est impossible par exemple qu’un même corps soit, sous le même rapport, coloré de diverses couleurs ou informé par diverses figures. Toutes les espèces intelligibles sont du même genre, comme perfections d’une seule puissance intellectuelle, bien que les réalités qu’elles représentent appartiennent à des genres différents. Il n’est donc pas possible que la même intelligence soit déterminée à la fois par plusieurs espèces intelligibles, pour comprendre en acte divers objets.
Solutions :
1. L’intelligence est au-delà du temps, si l’on définit celui-ci comme le nombre du mouvement des réalités corporelles. Mais la pluralité même des espèces intelligibles produit une certaine succession des opérations intellectuelles, en tant que telle opération en précède une autre. Et cette succession, Saint Augustin l’appelle temps, lorsqu’il dit que " Dieu meut la créature spirituelle à travers le temps ".
2. Des formes opposées ne peuvent pas exister à la fois dans un même sujet, mais c’est encore impossible pour toutes les formes du même genre, alors même qu’elles ne seraient pas opposées entre elles. On le voit par l’exemple des couleurs et des figures.
3. On peut connaître les parties d’un tout de deux façons : 1° d’une connaissance confuse, en tant que les parties sont dans le tout ; de cette façon, elles sont connues par la seule forme du tout, et connues simultanément ; 2° d’une connaissance distincte, en tant que chacune d’elles est connue par une espèce intelligible propre ; elles ne peuvent alors être connues simultanément.
4. Lorsque l’intellect comprend la différence ou le rapport d’un objet à un autre, il les connaît sous l’aspect même de leur différence et de leur rapport, de la même manière, comme on vient de le dire, qu’il connaît les parties dans le tout.