Article 1 — L'ingratitude est-elle toujours un péché ?
Objections :
1. Il ne semble pas car, pour Sénèque, "l'ingrat est celui qui ne rend pas un bienfait". Mais parfois on ne pourrait rendre un bienfait qu'en commettant une faute, par exemple si ce bienfait avait consisté à favoriser le péché. Puisque s'abstenir de pécher n'est pas un péché, il apparaît que l'ingratitude n'est pas toujours un péché.
2. Tout péché est au pouvoir de celui qui le commet car, pour saint Augustin : "nul ne pèche en ce qu'il ne peut éviter". Or il n'est pas toujours au pouvoir du pécheur d'éviter l'ingratitude, par exemple quand il n'a pas de quoi rendre. De même l'oubli n'est pas en notre pouvoir, bien que Sénèque affirme : "Le plus ingrat est celui qui oublie." Donc l'ingratitude n'est pas toujours un péché.
3. On ne voit pas comment récompenser de son bienfait celui qui ne veut rien devoir, selon l'interdiction de saint Paul (Rm 13, 8) : "Ne devez rien à personne." Mais pour Sénèque : "Celui qui doit malgré lui est un ingrat." Donc l'ingratitude n'est pas toujours un péché.
Cependant :
Saint Paul (2 Tm 3, 2) énumère l'ingratitude avec les autres péchés : "Rebelles à leurs parents, ingrats, impies, etc."
Conclusion :
Comme nous l'avons dit, la dette de reconnaissance est une dette de cet honneur qu'exige la vertu. Or il y a péché là où il y a opposition à la vertu. Il est évident que toute ingratitude est un péché.
Solutions :
1. La reconnaissance envisage un bienfait. La complicité dans le péché n'est pas un bienfait, mais un préjudice, qui ne mérite aucune gratitude, sinon pour une bonne volonté trahie par l'ignorance et aidant à faire le mal en croyant aider à faire le bien. Mais, en pareil cas, la récompense ne saurait consister à aider à mal faire, car une telle récompense ne serait pas un bien, mais un mal, c'est-à-dire tout le contraire de la reconnaissance.
2. L'impossibilité n'est jamais une excuse, puisque la reconnaissance n'a besoin que de bonne volonté pour acquitter sa dette, nous l'avons dit - L'oubli du bienfait relève de l'ingratitude quand il est l'objet de la négligence, et non pas seulement d'un défaut naturel indépendant de la volonté." Celui qui se laisse surprendre par l'oubli, dit Sénèque, semble bien n'avoir pas souvent pensé à payer sa dette."
3. La dette de reconnaissance est la conséquence et comme l'expression d'une dette d'affection, dont personne ne doit désirer être quitte. Devoir à contrecoeur semble donc dénoter un manque d'affection pour celui qui nous fait du bien.