Article 2 — A quelle vertu la pusillanimité s'oppose-t-elle ?
Objections :
1. Il semble que ce ne soit pas à la magnanimité, car le Philosophe nous dit : "Le pusillanime s'ignore lui-même ; car il désirerait les biens dont il est digne, s'il se connaissait." Mais l'ignorance de soi-même s'oppose à la prudence, ce qui est donc le cas de la pusillanimité.
2. En Matthieu (25, 26), le Seigneur appelle "méchant et paresseux" le serviteur qui a refusé de faire fructifier son argent. Le Philosophe, lui aussi, dit que "les pusillanimes semblent paresseux". Mais la paresse s'oppose au souci, qui est un acte de la prudence, nous l'avons vu plus haut.
3. La pusillanimité semble procéder d'une crainte désordonnée, d'où cette parole d'Isaïe (35, 4) : "Dites aux pusillanimes : Soyez forts, ne craignez pas." Elle semble aussi procéder d'une colère désordonnée, selon saint Paul (Col 3, 21) : "Pères, n'exaspérez pas vos enfants, pour qu'ils ne deviennent pas pusillanimes." Mais le dérèglement de la crainte s'oppose à la force, et le dérèglement de la colère à la mansuétude.
4. Le vice qui s'oppose à une vertu est d'autant plus grave qu'il en est plus dissemblable. Mais la pusillanimité est plus dissemblable de la magnanimité que ne l'est la présomption. Donc, si la pusillanimité s'opposait à la magnanimité, il s'ensuivrait qu'elle serait un péché plus grave que la présomption. Ce qui est contraire à la parole de l'Ecclésiastique (37, 3 Vg) : "Ô présomption très perverse, par qui as-tu été créée ?"
Cependant :
Pusillanimité et magnanimité diffèrent selon la grandeur et la petitesse de l'âme, comme les mots eux-mêmes le montrent. Mais grand et petit sont opposés. Donc la pusillanimité s'oppose à la magnanimité.
Conclusion :
On peut considérer la pusillanimité de trois façons.
1° En elle-même. Et ainsi il est évident que, selon sa raison propre, elle s'oppose à la magnanimité, dont elle diffère selon la différence entre grandeur et petitesse sur la même matière ; car, de même que le magnanime, par grandeur d'âme, tend aux grandes choses, ainsi le pusillanime, par petitesse d'esprit, s'éloigne des grandes choses.
2° On peut considérer la pusillanimité du côté de sa cause qui, pour l'intelligence, est l'ignorance de sa propre condition et, pour l'appétit, la crainte d'être insuffisant en ce que l'on estime faussement dépasser sa capacité.
3° On peut considérer la pusillanimité du côté de son effet qui est l'éloignement de grandes choses dont on est digne. Mais comme nous l'avons dit plus haut l'opposition entre un vice et une vertu se mesure davantage selon son espèce propre que selon sa cause ou son effet. Et c'est pourquoi la pusillanimité s'oppose directement à la magnanimité.
Solutions :
1. Cet argument procède de la pusillanimité vue du côté de sa cause dans l'intellect. Cependant on ne peut dire, à proprement parler, qu'elle s'oppose à la prudence, même selon sa cause, parce qu'une telle ignorance ne procède pas de la sottise, mais plutôt de la paresse à évaluer sa capacité, selon Aristote, ou à exécuter ce que l'on a le pouvoir de faire.
2. Cet argument procède de la pusillanimité vue du côté de son effet.
3. Cet argument procède du côté de la cause. Cependant la crainte qui cause la pusillanimité n'est pas toujours la crainte de dangers mortels. Donc, de ce côté encore, il n'est pas nécessaire d'opposer la pusillanimité à la force. Quant à la colère, selon la raison de son mouvement propre, qui entraîne à la vengeance, elle ne cause pas la pusillanimité, qui abat l'esprit, mais plutôt elle exalte celui-ci. Mais elle engage à la pusillanimité en raison des causes de la colère, qui sont les injustices subies, lesquelles abattent l'esprit de la victime.
4. La pusillanimité, dans son espèce propre, est un péché plus grave que la présomption, parce qu'elle éloigne l'homme du bien, ce qui est très mal d'après Aristote. Mais la présomption est appelée "très perverse", en raison de l'orgueil d'où elle procède.