Article 3 — Quel rapport le bien honnête a-t-il avec l'utile et le délectable ?
Objections :
1. Il semble qu'il n'en diffère pas. En effet, selon Cicéron, l'honnête est "ce qui est désiré pour lui-même". Mais le délectable l'est aussi." Il semble ridicule de chercher en vue de quoi l'on veut éprouver du plaisir", dit Aristote. Le bien honnête ne diffère donc pas du délectable.
2. Les richesses se rangent parmi les biens utiles. Comme dit Cicéron, "il est une chose que l'on ne doit pas désirer pour elle-même et pour ce qu'elle est, mais pour le profit et l'utilité qu'on en retire, c'est l'argent". Or les richesses répondent à l'idée d'honneur. Comme il est écrit dans l'Ecclésiastique (13, 2) : "Pauvreté et honneur (c'est-à-dire la richesse), tout vient du Seigneur" ; et encore (13, 2) : "Ne te charge pas d'un lourd fardeau, ne te lie pas à plus fort et plus riche que toi." L'honnête ne diffère donc pas de l'utile.
3. Cicérone apporte la preuve que rien ne peut être utile qui ne soit honnête. Et saint Ambroise fait de même. L'utile ne diffère donc pas de l'honnête.
Cependant :
Saint Augustin dit que "le bien honnête est ce qui doit être désiré pour lui-même, tandis que l'utile doit être rapporté à quelque chose d'autre".
Conclusion :
Le bien honnête se rencontre dans un même sujet avec l'utile et le délectable, dont cependant il diffère quant à sa raison. En effet, une chose est dite honnête, on l'a vu, en tant qu'elle comporte une certaine beauté selon l'ordonnance de la raison. Or ce qui est ordonné selon la raison convient naturellement à l'homme. Et toute chose trouve naturellement du plaisir en ce qui lui convient. C'est ainsi que l'honnête est naturellement délectable à l'homme, comme Aristote le démontre de l'acte vertueux. Cependant tout ce qui est délectable n'est pas nécessairement honnête, car une chose peut convenir à la sensibilité et ne pas convenir à la raison, qui rend parfaite la nature humaine. Quant à la vertu elle-même, qui en soi est honnête, elle se rapporte à autre chose, c'est-à-dire au bonheur, comme à sa fin.
Ainsi donc, l'honnête, l'utile et le délectable sont une même chose quant au sujet, mais ils diffèrent par leur raison d'être. On appelle honnête ce qui possède une certaine excellence digne d'honneur à cause de sa beauté spirituelle ; délectable ce en quoi l'appétit se repose ; utile ce qui sert à atteindre autre chose. Cependant le délectable est plus fréquent que l'utile et l'honnête, car tout ce qui est utile et tout ce qui est honnête est en quelque manière délectable, tandis que l'inverse n'est pas vrai, Aristote le fait remarquer.
Solutions :
1. On appelle honnête ce qui, comme tel, est désiré par l'appétit rationnel, qui tend à ce qui convient à la raison. Le délectable en revanche est désiré comme tel par l'appétit sensible.
2. Les richesses se voient attribuer le nom d'honnête selon l'opinion de beaucoup de gens qui honorent les richesses ; ou encore dans la mesure où elles sont ordonnées, à titre d'instrument, aux actes des vertus, nous l'avons dit.
3. Cicéron et saint Ambroise veulent dire que rien de ce qui s'oppose à l'honneur ne peut absolument et réellement être utile, parce que cela s'oppose à la fin ultime de l'homme, qui est le bien conforme à la raison ; quoique peut-être cela puisse être utile de quelque façon, à l'égard d'une fin particulière. Mais ils ne veulent pas dire que tout ce qui est utile, considéré en soi, parvient à la notion d'honnête.