Article 3 — A qui la naissance du Christ devait-elle être manifestée ?
Objections :
1. Le Seigneur a ordonné à ses disciples (Mt 10, 5) : "Ne prenez pas le chemin des païens", parce qu'il voulait d'abord se manifester aux Juifs. Il était encore beaucoup moins indiqué que la naissance du Christ soit révélée à des païens "qui venaient d'Orient" (Mt 2, 1).
2. La manifestation de la vérité divine doit se faire d'abord aux amis de Dieu, selon le livre de Job (36, 33 Vg) : "Il l'annoncera à son ami." Mais les mages étaient des ennemis de Dieu, selon ce texte (Lv 19, 31 Vg) : "N'allez pas vers les mages et ne consultez pas les devins." La naissance du Christ n'aurait donc pas dû être manifestée aux mages.
3. Le Christ était venu délivrer le monde entier de la puissance du diable, aussi est-il dit en Malachie (1, 11) : "Du levant au couchant, mon nom est grand parmi les nations." Il ne devait donc pas se manifester seulement à l'orient, mais aussi sur toute la terre.
4. Tous les sacrements de l'ancienne loi préfiguraient le Christ. Or ils étaient dispensés par le ministère des prêtres de cette loi. Il semble donc que la naissance du Christ aurait dû être manifestée aux prêtres dans le Temple, plutôt qu'à des bergers dans la campagne.
5. Le Christ est né d'une vierge mère, et c'était un tout-petit. Il aurait donc paru mieux de manifester sa naissance à des jeunes gens et à des vierges, plutôt qu'à des gens âgés et mariés comme Syméon et Anne.
Cependant :
Il y a cette parole du Christ (Jn 13, 18) : "Je connais ceux que j'ai choisis." Or, ce qui se fait selon la sagesse de Dieu est bien fait. Donc ceux à qui a été manifestée la naissance du Christ ont été bien choisis.
Conclusion :
Le salut qui devait être réalisé par le Christ concernait toutes les catégories d'hommes parce que, dit saint Paul (Col 3, 11) : "Dans le Christ Jésus il n’y a plus ni homme ni femme, ni païens ni Juifs, ni esclaves ni homme libre" et ainsi des autres différences. Et pour que cela soit préfiguré dans la naissance même du Christ il a été manifesté à des hommes de toutes conditions. Parce que, dit saint Augustin : "Les bergers étaient des Israélites et les mages des païens. Les uns habitaient tout près, les autres venaient de loin. Les uns et les autres se rejoignirent en s'unissant à la pierre angulaire". Il y eut entre eux d'autres différences : les mages étaient sages et puissants, les bergers ignorants et grossiers. Il s'est aussi manifesté à des justes comme Syméon et Anne, et à des pécheurs comme les mages ; il s'est encore manifesté à des hommes et à des femmes, comme Anne, pour montrer que nulle condition humaine n'est exclue du salut du Christ.
Solutions :
1. Cette manifestation de la naissance du Christ fut comme les prémices de la manifestation plénière qui se produirait plus tard. Selon saint Augustin : "Et de même qu'à cette seconde manifestation la grâce du Christ fut annoncée par le Christ et ses Apôtres d'abord aux Juifs et ensuite aux païens ; de même les premiers à s'approcher du Christ furent les bergers, qui étaient les prémices des juifs comme étant ses voisins ; et ensuite les mages qui venaient de loin, eux qui furent les prémices des nations".
2. Comme dit encore saint Augustin : "Si le manque de culture domine dans la rusticité des bergers, l'impiété domine dans les sacrilèges des mages. Et pourtant, celui qui était la pierre angulaire s'est adjoint les uns et les autres ; car il venait choisir ce qui était ignorant pour confondre les sages, et appeler non les justes, mais les pécheurs, afin qu'aucune grandeur ne pût s'enorgueillir et aucune faiblesse désespérer." Toutefois, certains disent que les mages n'étaient pas des magiciens, mais de savants astronomes, appelés "mages" par les Perses ou les Chaldéens.
3. Selon saint Jean Chrysostome : "Les mages sont venus de l'orient parce que la foi a commencé là où naît le jour, parce que la foi est la lumière des âmes". Ou bien "parce que tous ceux qui viennent au Christ, viennent de lui et par lui", dont Zacharie nous dit (6, 12 Vg) : "Voici un homme, Orient est son nom." On dit qu'ils sont venus d'Orient, littéralement, c'est-à-dire du fond de l'Orient, pour certains ; ou bien de régions proches de la Judée, mais à l'orient de celle-ci. Cependant il est vraisemblable que certains signes de la naissance du Christ sont apparus aussi dans d'autres parties du monde. Ainsi de l'huile a jailli à Rome, et en Espagne apparurent trois soleils qui, peu à peu, se réunirent en un seul.
4. Comme dit saint Jean Chrysostome, pour manifester la naissance du Christ, "l'ange n'est pas allé à Jérusalem, et n'a pas appelé les scribes et les pharisiens, car ils étaient corrompus et dévorés d'envie. Mais les bergers étaient sincères, pratiquant l'ancien mode de vie des patriarches et de Moïse". De plus ces bergers préfiguraient les docteurs de l'Église, à qui sont révélés les mystères du Christ, qui échappaient aux Juifs.
5. Selon saint Ambroise de Milan : "La naissance du Seigneur devait recevoir le témoignage non seulement des bergers, mais aussi des vieillards et des justes", dont le témoignage, à cause de leur justice, avait plus de crédit.