Article 5 — Ce baptême devait-il cesser après avoir été reçu par le Christ ?
Objections :
1. Il est écrit (Jn 1, 31) : "C'est pour qu'il soit manifesté à Israël que je suis venu baptiser dans l'eau." Or, après son baptême, le Christ était suffisamment manifesté : par le témoignage de Jean, par la descente de la colombe, par le témoignage de la voix du Père. Il semble donc que le baptême de Jean n'aurait pas dû continuer ensuite.
2. Saint Augustin l'affirme : "Le Seigneur a été baptisé du baptême de Jean, et celui-ci a pris fin."
3. Le baptême de Jean préparait à celui du Christ. Or le baptême administré par le Christ a commencé aussitôt que celui-ci eut été baptisé, car, dit saint Bède : "C'est par le contact de sa chair très pure qu'il a conféré aux eaux la vertu de régénérer". Il apparaît donc que le baptême de Jean a pris fin aussitôt que le Christ l'eut reçu.
Cependant :
Il est écrit (Jn 3, 22) : "Jésus vint au pays de Judée... et il y baptisait. Jean aussi baptisait." Mais le Christ n'a baptisé qu'après avoir reçu le baptême. Il apparaît donc que Jean a continué ensuite de baptiser.
Conclusion :
Le baptême de Jean ne devait pas prendre fin après que le Christ eut été baptisé.
- 1° Parce que, selon saint Jean Chrysostome, "si Jean avait cessé de baptiser après le baptême du Christ, on aurait pensé que c'était par jalousie ou par colère".
- 2° Parce que s'il avait cessé de baptiser au moment où le Christ baptisait, "il aurait accru la jalousie de ses disciples".
- 3° En continuant à baptiser, "il envoyait ses auditeurs au Christ".
- 4° Comme dit saint Bède : "L'ombre de la loi ancienne demeurait encore, et le Précurseur ne devait pas cesser son ministère jusqu'à la manifestation de la vérité".
Solutions :
1. Une fois baptisé, le Christ n'était pas encore pleinement manifesté. Il était donc nécessaire que Jean continue à baptiser.
2. On peut dire que, le Christ une fois baptisé, le baptême de Jean a pris fin ; non aussitôt, mais après l'emprisonnement du Précurseur. Ce qui fait dire à saint Jean Chrysostome : "A mon sens, voici pourquoi la mort de Jean a été permise et pourquoi, après sa disparition, le Christ s'est mis à prêcher abondamment : pour que tout l'attachement de la foule se reporte sur le Christ, et qu'on ne soit plus divisé par l'opinion que l'on avait de l'un et de l'autre."
3. Le baptême de Jean était une préparation non seulement au baptême que le Christ devait recevoir, mais aussi à ce que d'autres parviennent au baptême du Christ. Ce qui ne s'était pas encore réalisé lorsque le Christ fut baptisé.