Article 11 — Convenait-il que le Christ soit crucifié avec des bandits ?
Objections :
1. Selon saint Paul (2 Co 6, 14) : "Quel rapport y a-t-il entre la justice et l'iniquité ?" Mais le Christ "a été constitué pour nous justice venant de Dieu" (1 Co 1, 30), tandis que l'iniquité appartient aux bandits.
2. Ce texte (Mt 26, 35) : "Quand il faudrait mourir avec toi, je ne te renierai pas" est ainsi commenté par Origène : "Mourir avec Jésus qui mourait pour tous n'était pas l'affaire des hommes." Et sur le texte de Luc (22, 33) : "Je suis prêt à aller avec toi et en prison et à la mort", saint Ambroise de Milan nous dit : "La passion du Seigneur a des imitateurs, elle n'a pas d'égaux." Il convenait donc encore moins que le Christ souffre en même temps que des malfaiteurs.
3. On lit dans saint Matthieu (27, 44) : "Les bandits qui étaient en croix avec lui l'insultaient." Mais saint Luc rapporte que l'un d'eux disait au Christ : "Souviens-toi de moi, Seigneur, quand tu viendras régner." Il semble donc qu'en plus des bandits qui blasphémaient il y en avait un autre qui ne blasphémait pas. Il semble donc peu exact, de la part des évangélistes, de dire que le Christ a été crucifié avec des malfaiteurs.
Cependant :
C'est une prophétie d'Isaïe (53, 12) : "Il a été compté parmi les criminels."
Conclusion :
Les raisons pour lesquelles le Christ a été crucifié entre deux bandits ne sont pas les mêmes selon qu'on les regarde par rapport à l'intention des juifs, ou par rapport au plan divin.
Par rapport à l'intention des Juifs, saint Jean Chrysostome fait observer : "Ils crucifièrent deux bandits de part et d'autre", pour lui faire partager leur honte. Mais ce n'est pas ce qui s'est produit. Car on ne parle plus des bandits, tandis que la croix du Christ est honorée partout : les rois, déposant les diadèmes, prennent la croix : sur la pourpre, sur les diadèmes, sur les armes, sur l'autel, dans tout l'univers, brille la croix.
Par rapport au plan divin, le Christ a été crucifié avec des bandits pour trois raisons :
- 1° D'après saint Jérôme : "De même que pour nous le Christ s'est fait malédiction sur la croix, il a été crucifié comme un criminel entre des criminels pour le salut de tous".
- 2° Selon saint Léon : "Deux bandits furent crucifiés, l'un à sa droite, l'autre à sa gauche, pour que même le spectacle du gibet montre la séparation qui sera opérée entre tous les hommes au jour du jugement par le Christ". Et saint Augustin dit aussi : "Si tu fais attention, la croix elle-même est un tribunal ; le juge en effet siégeait au milieu, l'un des voleurs qui a cru a été libéré, l'autre qui a outragé le Seigneur a été condamné. Il manifestait déjà ce qu'il ferait un jour à l'égard des vivants et des morts en plaçant les uns à sa droite et les autres à sa gauche."
- 3° Selon saint Hilaire : "A sa droite et à sa gauche sont crucifiés deux bandits qui montrent que la totalité du genre humain est appelée au mystère de la passion du Seigneur. Le partage des fidèles et des infidèles se fait entre la droite et la gauche ; aussi le bandit placé à droite est-il sauvé par la justification de la foi".
- 4° Selon saint Bède : "Les bandits crucifiés avec le Seigneur représentent ceux qui sous la foi et la confession du Christ subissent le combat du martyre ou embrassent une forme de vie plus austère. Ceux qui agissent pour la gloire éternelle sont figurés par le bandit de droite ; mais ceux qui agissent pour recevoir la louange des hommes imitent le bandit de gauche dans son esprit et dans ses actes".
Solutions :
1. Le Christ n'était pas tenu à la mort comme à un dû, mais il a subi la mort volontairement afin de vaincre la mort par sa puissance. De même il n'avait pas mérité d'être placé avec les bandits, mais il a voulu être compté avec des gens iniques afin de détruire l'iniquité par sa puissance. Aussi saint Jean Chrysostome dit-il : "Convertir le bandit sur la croix et l'introduire en paradis, ce ne fut pas une oeuvre moins grande que de briser les rochers."
2. Il ne convenait pas que d'autres souffrent avec le Christ pour la même cause, ce qui fait dire à Origène : "Tous étaient pécheurs et tous avaient besoin qu'un autre meure pour eux, mais non eux pour les autres."
3. D'après saint Augustin : "Nous pouvons entendre que Matthieu a employé le pluriel pour le singulier, quand il a dit : les bandits l'insultaient".
Selon saint Jérôme : "Tous deux ont blasphémé d'abord, puis, à la vue des miracles, l'un d'eux se mit à croire".