Article 1 — Est-ce au diacre qu'il appartient de baptiser ?
Objections :
1. Le Seigneur impose en même temps le devoir de prêcher et celui de baptiser (Mt 28, 19) : "Allez, enseignez toutes les nations, les baptisant, etc.". Or la prédication de l’Évangile relève de l'office du diacre. Il semble donc qu'il lui appartienne aussi de baptiser.
2. D'après saint Denys le pseudo-aréopagite, le diacre est le ministre de la purification. Mais c'est par le baptême surtout que se fait la purification des péchés, selon saint Paul (Ep 5, 26) : "Il purifie (l'Église) dans le bain avec la parole de vie." Il appartient donc au diacre de baptiser.
3. On lit de saint Laurent que, étant diacre, il fit de nombreux baptêmes. Il appartient donc aux diacres de baptiser.
Cependant :
Le pape Gélase dit : "Nous ordonnons que les diacres gardent le rang qui leur est propre", et plus loin : "Qu'ils n'aient pas l'audace de baptiser en l'absence de l'évêque ou du prêtre, à moins que, ceux-ci étant trop éloignés, une extrême nécessité ne les y pousse."
Conclusion :
De même que, d'après saint Denys le pseudo-aréopagite, les propriétés des ordres célestes et leurs fonctions nous sont connues par les noms qu'ils portent, de même aussi les noms des ordres ecclésiastiques nous font connaître le rôle de chacun d'eux.
Or le nom de diacre signifie "serviteur" ; c'est-à-dire qu'il n'appartient pas aux diacres de donner les sacrements à titre principal et en vertu de leur charge, mais ils doivent assister les ministres supérieurs dans l’administration des sacrements. Ainsi il n'appartient pas au diacre de baptiser en vertu de sa charge, mais seulement d'assister et de servir les supérieurs dans la collation de ce sacrement et des autres. Ainsi saint Isidore de Séville dit-il : "Il appartient au diacre d'assister et de servir les prêtres dans toutes leurs fonctions sacramentelles, c'est-à-dire dans le baptême, le chrême, la patène et le calice."
Solutions :
1. Il appartient au diacre de lire l'évangile dans l'église, et de prêcher sur l'évangile par mode de catéchisme. Aussi saint Denys le pseudo-aréopagite dit-il que le diacre a pouvoir sur les impurs, parmi lesquels il compte les catéchumènes. Mais enseigner, c'est-à-dire expliquer l'Évangile, est la fonction propre de l'évêque, dont l'activité a pour effet de "perfectionner", comme dit encore saint Denys le pseudo-aréopagite ; et perfectionner, c'est la même chose qu'instruire. Il ne s'ensuit donc pas que les diacres aient la charge de baptiser.
2. Saint Denys le pseudo-aréopagite dit que le baptême est non seulement une purification, mais aussi une illumination. Il dépasse donc la charge du diacre, à qui il ne revient que de purifier, soit en écartant les impurs, soit en les préparant à recevoir le sacrement.
3. Parce que le baptême est un sacrement de première nécessité, on permet aux diacres de baptiser en cas d'urgence et en l'absence des ministres supérieurs. C'est le sens de l'autorité de Gélase alléguée ci-dessus, et c'est ainsi que saint Laurent baptisa étant diacre.