Lorsqu'on parle de la foi aux adultes, il faut tenir compte sérieusement des expériences de vie, des conditionnements et des défis qu'ils rencontrent dans leur existence. Leurs questions et leurs besoins de foi sont multiples et variés.52Cf. COINCAT 10-18. Ainsi on peut distinguer: – les adultes croyants, qui vivent avec cohérence leur option de foi et désirent sincèrement l'approfondir; – les adultes qui, bien que baptisés, n'ont pas été catéchisés comme il convient ou n'ont pas achevé leur itinéraire d'initiation chrétienne, ou se sont éloignés de la foi, au point d'être appelés des « presque catéchumènes »; 53Cf. CT 44. – les adultes non baptisés auxquels correspond le catéchuménat vrai et propre.54Cf. CT 19. Il faut mentionner également les adultes provenant de confessions chrétiennes qui ne sont pas en pleine communion avec l'Eglise catholique. Eléments et critères propres à la catéchèse des adultes 55Cf. DGC (1971) 92-94; CT 43; COINCAT 20-25; 26-30; 33-84.
La catéchèse des adultes concerne des personnes qui ont le droit et le devoir de porter à maturité le germe de la foi que Dieu a mis en eux; 56Cf. 1 Cor 13,11; Ep 4,13. elle s'adresse à des individus appelés à assumer des responsabilités sociales de tout genre, et elle vise des sujets exposés à des mutations et à des crises parfois très profondes. Aussi la foi de l'adulte doit être sans cesse éclairée, renforcée et protégée afin qu'il puisse acquérir la sagesse chrétienne qui donne sens, unité et espérance aux multiples expériences de sa vie personnelle, sociale et spirituelle. La catéchèse des adultes exige une identification attentive des traits typiques de la foi du chrétien adulte, afin de décider des objectifs et des contenus, de déterminer certaines constantes dans la proposition du message, de fixer les critères méthodologiques les plus efficaces, de choisir les formes et les modèles. Une attention particulière sera portée à la personne et à l'identité du catéchiste des adultes et à sa formation, ainsi qu'aux responsables de la catéchèse des adultes dans la communauté.57Cf. COINCAT 33-84.
Parmi les critères à suivre pour garantir authenticité et efficacité à la catéchèse des adultes, rappelons: 58Cf. COINCAT 26-30. – l'attention portée aux destinataires dans leur condition d'adultes, d'hommes et de femmes, à leurs problèmes et à leurs expériences, à leur bagage spirituel et culturel, dans le plein respect des différences; – l'attention à l'état laïc des adultes appelés, en vertu de leur Baptême, à « chercher le Règne de Dieu précisément à travers la gérance des choses temporelles qu'ils ordonnent selon Dieu »,59LG 31; cf. EN 70; ChL 23. et à la sainteté; 60Cf. ChL 57-59. – l'attention à la participation de la communauté afin qu'elle soit lieu d'accueil et de soutien de l'adulte; – l'attention à un projet organique de pastorale des adultes dans lequel la formation liturgique et le service de la charité soient intégrés à la catéchèse. Tâches générales et particulières de la catéchèse des adultes 61Cf. DGC (1971) 97.
Pour être en mesure de répondre aux attentes les plus profondes de notre temps, la catéchèse des adultes doit proposer la foi chrétienne dans son intégrité, son authenticité, sa cohérence, telle que l'Eglise la comprend; elle mettra au premier plan l'annonce du salut, éclairera les nombreuses difficultés actuelles, confusions, malentendus, préjugés et objections; elle dégagera la portée spirituelle et morale du message; elle introduira à la lecture croyante de l'Ecriture Sainte et à la pratique de la prière. La catéchèse trouvera un apport considérable dans le Catéchisme de l'Eglise catholique et — en référence à lui —, dans les catéchismes pour adultes des Eglises particulières. Voici en particulier les tâches de la catéchèse des adultes: – Promouvoir la formation et la maturation de la vie dans l'Esprit du Christ ressuscité par des moyens adaptés: pédagogie sacramentelle, retraites, direction spirituelle... – Eduquer à juger correctement, à la lumière de la foi, les mutations socio-culturelles de notre société. Le peuple chrétien pourra ainsi discerner les vraies valeurs mais aussi les dangers de notre civilisation et adopter les attitudes qu'il convient. – Eclairer les questions religieuses et morales actuelles, c'est-à-dire les problèmes qui se posent aux hommes d'aujourd'hui, en ce qui concerne, par exemple, la morale publique et individuelle, les questions sociales, l'éducation des nouvelles générations. – Expliquer les rapports entre l'activité temporelle et l'activité ecclésiale, en mettant en lumière les distinctions, les implications et leur inévitable interaction. Dans ce but, la doctrine sociale de l'Eglise fera partie intégrante de la formation des adultes. – Développer les fondements rationnels de la foi. Une intelligence correcte de la foi doit manifester la conformité de l'acte de foi et des vérités à croire avec les exigences de la raison humaine. L'Evangile est toujours actuel et approprié, d'où la nécessité de promouvoir efficacement une pastorale de la pensée et de la culture chrétienne, ce qui permettra de dépasser certaines formes d'intégrisme et de fondamentalisme, et d'éviter les interprétations arbitraires et subjectives. – Eduquer à la prise de responsabilité dans la mission de l'Eglise et au témoignage chrétien dans la société. L'adulte apprendra à découvrir, à valoriser et à mettre en pratique ce qu'il a reçu de la nature et de la grâce aussi bien au sein de la communauté ecclésiale que de la communauté humaine. Il sera ainsi en mesure d'éviter les pièges de la massification et de l'anonymat, particulièrement nombreux dans la société actuelle et conduisant à la perte d'identité et au discrédit des qualités et des ressources de chacun. Formes particulières de la catéchèse des adultes 62Cf. partie 1, chap. 2; DGC (1971) 96.
Il est des situations et des circonstances qui réclament des formes particulières de catéchèse: – La catéchèse de l'initiation chrétienne ou catéchuménat des adultes, dont le plan est exposé par le RICA; – La catéchèse pour le Peuple de Dieu sous les formes traditionnelles dûment adaptées, pendant l'année liturgique, ou sous la forme extraordinaire des missions; – La catéchèse de perfectionnement, pour ceux qui ont une tâche de formation dans la communauté: les catéchistes ou ceux qui sont engagés dans l'apostolat des laïcs; – La catéchèse à l'occasion d'événements particulièrement significatifs de la vie: mariage, baptême des enfants et autres sacrements de l'initiation chrétienne, périodes plus délicates de l'éducation des enfants, maladie, etc... Des circonstances où les personnes sont le plus portées à s'interroger sur le vrai sens de la vie. – La catéchèse lors d'expériences particulières de la vie: entrée dans le monde du travail, service militaire, migration... Ce sont là des changements qui peuvent être l'occasion d'un enrichissement spirituel mais aussi d'égarement et qui ont besoin d'être éclairés et soutenus par la Parole de Dieu; – La catéchèse concernant l'usage chrétien des loisirs, notamment à l'occasion des vacances et des voyages touristiques; – La catéchèse à l'occasion d'événements particuliers qui concernent la vie de l'Eglise et de la société. Ces formes particulières de catéchèse et tant d'autres ne remplacent pas mais viennent s'ajouter aux cycles de catéchèse systématique, organique et permanente que toute communauté ecclésiale doit garantir aux adultes. La catéchèse des petits enfants et des enfants 63Cf. DGC (1971) 78-81; CT 36-37. Situation et importance de la petite enfance et de l'enfance 64DGC (1971) 78-79; ChL 47.
Cette tranche d'âge, que l'on divise d'ordinaire en petite enfance ou âge pré-scolaire, et en enfance, possède, aux yeux de la foi et de la raison, la grâce des commencements de la vie. « A l'âge de l'enfance s'ouvrent de précieuses possibilités d'action, autant pour l'édification de l'Eglise que pour l'humanisation de la société »,65ChL 47. auxquelles il faut répondre. Fils de Dieu en vertu du Baptême, l'enfant est proclamé par le Christ membre privilégié du Royaume de Dieu.66Cf. Mc 10,14. Pour des raisons diverses, l'enfant a le droit, aujourd'hui plus que dans le passé, d'être respecté et aidé dans son développement humain, également par la catéchèse; celle-ci ne doit jamais manquer à l'enfant chrétien. Ceux qui lui ont donné la vie, en l'enrichissant par le don du Baptême, ont le devoir de la soutenir continuellement. Caractéristiques de la catéchèse des petits enfants et des enfants 67DGC (1971) 78-79; CT 37.
La catéchèse des petits est nécessairement liée à leur situation et condition de vie; elle est l'œuvre de divers facteurs éducatifs complémentaires dont certains ont une importance particulière et une étendue universelle: – La petite enfance et l'enfance, chacune comprise et traitée selon ses caractéristiques propres, constituent la période de la première vie sociale et de l'éducation humaine et chrétienne dans le milieu familial, à l'école et à l'Eglise. Il faut considérer ces temps comme décisifs pour la vie future de la foi. – Selon une tradition solide, c'est habituellement en cette période que s'achève l'initiation chrétienne commencée avec le Baptême. La réception des sacrements tend à la formation organique de la foi de l'enfant et à son introduction dans la vie de l'Eglise.68Cf. CT 37. – Au temps de l'enfance, le processus catéchistique sera par conséquent éminemment éducatif, attentif à développer les ressources humaines qui sont le fondement anthropologique de la vie de la foi, comme le sens de la confiance, de la gratuité, du don de soi, de l'invocation, de la participation joyeuse... L'éducation à la prière et l'initiation à l'Ecriture Sainte sont des aspects centraux de la formation chrétienne des enfants.69Cf. Sacrée Congrégation pour le Culte divin, Directoire pour les messes avec des enfants (1er novembre 1973): AAS 66 (1974), pp. 30-46. – Enfin, il est deux lieux d'éducation d'importance vitale: la famille et l'école. La catéchèse donnée en famille est en quelque sorte irremplaçable, en raison surtout du milieu positif et accueillant dans lequel elle s'exerce, grâce à l'exemple entraînant des adultes, et parcequ'elle est la première approche et la première pratique de la foi.
Aller à l'école est pour l'enfant l'entrée dans une société plus large que la famille où il pourra développer davantage ses facultés d'entendement, ses capacités affectives et comportementales. A l'école, il reçoit souvent un enseignement religieux spécifique. Tout cela requiert une collaboration constante entre les catéchistes, les parents et les instituteurs.70Cf. DGC (1971) 79. Que les pasteurs sachent que, lorsqu'ils aident les parents et les éducateurs à bien accomplir leur mission, ils contribuent à l'édification de l'Eglise. Par ailleurs, ce travail offre une excellente occasion de catéchèse des adultes.71Cf. DGC (1971) 78, 79. Petits enfants et enfants sans soutien religieux en famille ou qui ne fréquentent pas l'école 72Cf. DGC (1971) 80-81; CT 42.
Le nombre d'enfants et de petits enfants augmente qui sont gravement désavantagés parce qu'ils n'ont pas un soutien religieux adéquat en famille, ou qu'ils n'ont pas une vraie famille, ou qu'ils ne fréquentent pas l'école, ou qu'ils souffrent d'instabilité sociale, d'inadaptation ou pour d'autres motifs dus au milieu ambiant. Beaucoup n'ont même pas été baptisés; d'autres n'achèvent pas leur itinéraire d'initiation. Il appartient à la communauté chrétienne de les prendre en charge, dans un service de suppléance généreux, compétent et réaliste, en recherchant le dialogue avec les familles, en proposant des formes d'éducation scolaire appropriées, en donnant une catéchèse qui corresponde aux possibilités et aux nécessités concrètes des enfants.