Dans son analyse du champ du monde, l'Eglise est très sensible à tout ce qui offense la dignité de la personne humaine. Elle sait que les droits de l'homme découlent de cette dignité; 20Cf. Jean XXIII, Encycl. Pacem in Terris (11 avril 1963), 9-27: AAS 55 (1963), pp. 261-270. On y signale quels sont pour l'Eglise les droits humains les plus fondamentaux. Aux numéros 28-34 (AAS 55 [1963]) ils sont l'objet constant du souci constant et de l'engagement des chrétiens. C'est pourquoi son regard ne se porte pas uniquement sur les indicateurs économiques et sociaux,21Cf. SRS 15a. mais surtout sur ceux qui sont culturels et religieux. Son objectif est le développement intégral des personnes et des peuples.22Cf. PP 14; CA 29. L'Eglise se réjouit qu'actuellement « un courant bienfaisant parcourt et envahit tous les peuples de la terre, qui ont pris davantage conscience de la dignité de l'homme ».23ChL 5d; cf. SRS 26b; VS 31c. Cette conscience s'exprime par un souci profond du respect des droits de l'homme et par un ferme rejet de ses violations. Le droit à la vie, au travail, à l'éducation, à la création d'une famille, à la participation à la vie publique, à la liberté religieuse sont, aujourd'hui, particulièrement revendiqués.
Cependant en divers endroits, et en contradiction apparente avec la perception de la dignité de la personne, les droits de l'homme sont clairement bafoués,24Cf. ChL 5a; Synode 1985, II, D, 1. Cela provoque d'autres formes de pauvreté qui ne sont pas d'ordre matériel: il s'agit d'une pauvreté culturelle et religieuse qui préoccupe également la communauté ecclésiale. La négation ou la limitation des droits de l'homme, en effet, appauvrit la personne et les peuples tout autant sinon plus que la privation de biens matériels.25Cf. SRS 15; CEC 2444; CA 57b. L'œuvre évangélisatrice de l'Eglise, dans ce vaste domaine des droits de l'homme, ne peut renoncer à la tâche de faire découvrir la dignité inaliénable de toute personne humaine. En un certain sens, « c'est la tâche centrale et unifiante du service que l'Eglise, et en elle les fidèles laïcs, est appelée à rendre à la famille des hommes ».26ChL 37a; cf. CA 47c. La catéchèse doit les préparer à ce devoir.