L'activité catéchétique des laïcs tient son caractère particulier de leur condition dans l'Eglise: « le caractère séculier est propre et particulier aux laïcs ». 182LG 31. ChL 15 analyse dans les détails ce « caractère séculier ». Les laïcs exercent la catéchèse à partir de leur insertion dans le monde, en partageant toutes les formes d'engagement avec les autres hommes et femmes, et en apportant à la transmission de l'Evangile une sensibilité et des marques spécifiques: « cette évangélisation ... acquiert une certaine note spécifique et une particulière efficacité du fait qu'elle s'accomplit dans les conditions communes du siècle ». 183LG 35. En effet, en partageant le mode de vie de ceux qu'ils catéchisent, les catéchistes laïcs ont une sensibilité spéciale pour incarner l'Evangile dans la vie concrète des hommes. Les catéchumènes et les catéchisés peuvent trouver en eux un modèle chrétien, dans lequel projeter leur avenir de croyants.
La vocation du laïc à la catéchèse découle du sacrement de Baptême et est renforcée par la Confirmation, ces sacrements par lesquels il participe à « l'office sacerdotal, prophétique et royal du Christ ». 184AA 2b; cf. Rituale Romanum, Ordo Baptismi Parvulorum, n. 62, Editio Typica, Typis Polyglottis Vaticanis 1969; RICA 224. En plus de la vocation commune à l'apostolat, certains laïcs se sentent appelés intérieurement par Dieu à assumer la charge de catéchistes. L'Eglise suscite et discerne cette vocation divine et confère la mission de catéchiser. Le Seigneur Jésus invite ainsi des hommes et des femmes, d'une manière spéciale, à Le suivre, Lui le Maître et formateur des disciples. Cet appel personnel de Jésus-Christ et le rapport avec Lui sont le vrai moteur de l'action du catéchiste. « De cette connaissance amoureuse du Christ jaillit le désir de L'annoncer, d'évangéliser et de conduire d'autres au 'oui' de la foi en Jésus-Christ ». 185CEC 429. Se sentir appelé à être catéchiste et recevoir de l'Eglise la mission de le faire peut comporter divers degrés de dévouement, selon les caractéristiques de chacun. Parfois le catéchiste collabore au service de la catéchèse pour un temps limité ou même parfois de manière occasionnelle; son service et sa collaboration n'en restent pas moins précieuses. Cependant, étant donné l'importance du ministère de la catéchèse, il est souhaitable que, dans le diocèse, un certain nombre de religieux et de laïcs se consacrent de manière stable et avec générosité à la catéchèse; reconnus officiellement, en communion avec les prêtres et l'évêque, ils contribuent à donner à ce service diocésain la configuration ecclésiale qui lui est propre. 186Le Code de droit canon établit que l'autorité de l'Eglise peut confier officiellement un office ou service ecclésial aux laïcs, sans tenir compte du fait que ce service soit ou non un « ministère » non ordonné formellement institué comme tel: « Les laïcs reconnus idoines ont capacité à être admis par les Pasteurs sacrés à des offices et charges ecclésiastiques (officia ecclesiastica et munera) que les dispositions du droit les autorise à remplir » (CIC 228 § 1); cf. EN 73; ChL 23. Divers types de catéchistes particulièrement nécessaires aujourd'hui
La catéchèse devant répondre à des besoins divers, le type ou la figure du catéchiste dans l'Eglise présente diverses modalités. – « Les catéchistes en terre de mission » 187CT 66b; cf. GCM. portent par excellence le titre de catéchistes. « Des Eglises aujourd'hui florissantes ne se seraient pas édifiées sans eux ». 188CT 66b. Certains ont « la tâche spécifique de la catéchèse »; 189GCM 4. et d'autres « collaborent aux diverses formes d'apostolat ». 190Ibid. – Certaines Eglises de vieille chrétienté, avec grand manque de clergé, requièrent un type de catéchiste analogue, d'une certaine façon, à celui des terres de mission, car il s'agit de faire face à des besoins urgents: l'animation communautaire de petites populations rurales qui manquent de la présence assidue du prêtre; la convenance d'une présence et d'une pénétration missionnaire « dans les quartiers populaires de grandes métropoles ». 191CT 45; cf. RM 37, ad b, par. 2. – Dans les pays de tradition chrétienne qui réclament une « nouvelle évangélisation », 192RM 33. la figure du catéchiste des jeunes et celle du catéchiste des adultes deviennent indispensables pour animer les processus de catéchèses d'initiation. Ils doivent se consacrer aussi à la catéchèse permanente. Dans ces tâches, le rôle du prêtre sera également fondamental. – La figure du catéchiste des petits enfants, des enfants et des adolescents reste à la base. Il a la mission délicate de donner « les premières notions de catéchisme et de préparer au sacrement de la réconciliation, à la première communion et à la confirmation ». 193CT 66a. Cette tâche est encore plus urgente aujourd'hui quand les petits enfants et les adolescents « ne reçoivent pas dans leur foyer une formation religieuse convenable ». 194Ibid.; cf. CT 42. – Un type de catéchiste dont il faut assurer la formation est le catéchiste pour les rencontres de préparation aux sacrements; 195Cf. DGC (1971) 96c. il est destiné au monde des adultes, et plus particulièrement lors du baptême, de la première communion de leurs enfants, ou à l'occasion de leur mariage sacramentel. Cette tâche a son originalité, en elle convergent les dimensions de l'accueil et de la première annonce, avec l'occasion de se faire compagnon de route dans la recherche de la foi. – D'autres types de catéchistes sont demandés avec urgence pour des catégories à la sensibilité particulière: les personnes du troisième âge, 196Cf. CT 45; cf. GDC (1971) 95. qui ont besoin d'une présentation de l'Evangile adaptée à leurs conditions; les inadaptés et les handicapés qui ont besoin d'une pédagogie catéchétique spéciale, 197Cf. DGC (1971) 91; CT 41. en plus d'être intégrés pleinement à la communauté; les migrants et les personnes marginalisées par l'évolution moderne. 198CT 45a. – D'autres types de catéchistes peuvent être conseillés. Chaque Eglise particulière découvrira, après avoir examiné sa situation culturelle et religieuse, ses propres nécessités et envisagera, avec réalisme, les types de catéchistes dont elle a besoin. Sa tâche fondamentale sera d'orienter et organiser la formation des catéchistes.