Article 7 — Les ordres subsisteront-ils après le jour du jugement ?
Objections :
1. Il semble que non, car d’après Saint Paul (1 Co 15, 24) : " Le Christ détruira toute Principauté et Puissance quand il aura remis le royaume à Dieu son Père ", ce qui aura lieu à la consommation dernière. Au même titre, dans ce nouvel état, tous les autres ordres disparaîtront.
2. L’office des ordres angéliques est de purifier, d’illuminer et de parfaire. Or, après le jour du jugement, un ange n’exercera plus sur un autre cette fonction, car ils n’auront plus à progresser en connaissance. Les ordres angéliques subsisteraient donc pour rien.
3. L’Apôtre écrit à propos des anges (He 1, 14) : " Ils sont tous destinés à servir, envoyés en mission pour le bien de ceux qui doivent hériter le salut. " La fonction des anges est donc de conduire les hommes au salut. Or tous les élus parviennent au salut avant le jour du jugement. Donc, après ce jour, les fonctions et les ordres angéliques ne subsisteront pas.
En sens contraire :
il est écrit au livre des Juges (5, 20 Vg) : " Les étoiles demeurant dans leur ordre et leur cours... ", texte que la Glose applique aux anges. Donc les anges subsisteront dans leurs ordres.
Réponse :
Dans les ordres angéliques on peut distinguer deux choses : la diversité des rangs et l’exercice des fonctions. Les rangs se diversifient chez les anges d’après les différences de grâce et de nature, comme nous l’avons déjà dit. Et cette double différence demeurera toujours chez les anges. Car on ne pourrait leur enlever leur différence de nature sans les détruire ; et, en outre, les divers degrés de gloire demeurent toujours en eux, proportionnés au mérite antécédent de chacun.
Quant à l’exercice des fonctions angéliques, il demeurera pour une part après le jour du jugement et il cessera pour une autre part. Il cessera pour autant que ces fonctions sont ordonnées à conduire les hommes au salut ; mais il demeurera en ce qui concerne l’ultime obtention de la fin. Ainsi en est-il dans les fonctions des grades militaires, qui sont différentes selon qu’il s’agit du combat ou du triomphe.
Solutions :
1. Les Principautés et les Puissances disparaîtront à la consommation finale pour ce qui est de conduire les autres à leur fin car, une fois la fin acquise, on ne tend plus vers elle. Et c’est en ce sens que l’Apôtre écrit : " Quand le Christ aura remis le royaume à son Père... ", c’est-à-dire quand il aura amené les fidèles à jouir de Dieu lui-même.
2. Les actions des anges les uns sur les autres peuvent se comprendre par analogie avec nos propres activités intellectuelles. Il y a en nous beaucoup d’activités intellectuelles qui sont ordonnées les unes aux autres dans un rapport de cause à effet ; ainsi quand nous parvenons peu à peu, à l’aide de multiples moyens termes, à une conclusion unique. Il est manifeste que la connaissance de la conclusion dépend de tous les moyens termes précédents, non seulement en ce qui regarde l’acquisition de la science, mais aussi en ce qui regarde sa conservation. La preuve en est que si l’on venait à oublier l’un ou l’autre des moyens termes, on pourrait bien avoir de la conclusion une connaissance d’opinion ou de foi, mais non une connaissance scientifique, puisque l’on ignorerait l’ordre des causes.
Ainsi donc, quand les anges inférieurs connaissent les raisons des œuvres divines par la lumière des anges supérieurs, leur connaissance dépend de cette lumière, non seulement pour ce qui est de cette acquisition, mais aussi pour ce qui est de sa conservation. Donc, bien qu’après le jugement les anges ne progressent plus dans la connaissance de certaines choses, cependant ils n’en sont pas
3. Bien qu’après le jour du jugement les hommes n’aient plus besoin d’être conduits au salut par le ministère des anges, pourtant ceux qui seront sauvés recevront encore, grâce à ce même ministère une certaine illumination.