Article 1 — Tous les anges appartiennent-ils à une seule hiérarchie ?
Objections :
1. Il semble bien, car, puisque les anges sont les plus haut placés parmi les créatures, il faut dire qu’ils sont répartis au mieux. Or, la meilleure répartition d’une multitude est celle qui rassemble cette multitude sous un commandement unique, comme le montre clairement Aristote. Et comme une hiérarchie n’est pas autre chose qu’un gouvernement sacral, il apparaît que tous les anges appartiennent à une seule hiérarchie.
2. Denys écrit : " La hiérarchie est ordre, science et action. " Mais tous les anges ont en commun le même ordre de rapports avec Dieu, qui est l’objet de leur connaissance et la règle de leurs actions. Ils appartiennent donc tous à une hiérarchie unique.
3. Le gouvernement sacral, que l’on appelle hiérarchie, se trouve aussi bien chez les hommes que chez les anges. Mais tous les hommes n’ont qu’une seule hiérarchie. Donc tous les anges aussi.
En sens contraire :
Denys distingue trois hiérarchies chez les anges.
Réponse :
La hiérarchie, on vient de le dire, est un gouvernement sacral. Or, par le nom de
gouvernement, on entend deux choses : le chef lui-même, et la multitude rangée sous son obéissance. Donc, puisque Dieu est le seul chef, non seulement de tous les anges, mais aussi des hommes et de toute création, non seulement les anges, mais toute la créature rationnelle, parce qu’elle peut participer aux vérités sacrées, forment une seule et même hiérarchie, selon cette parole de Saint Augustin : " Il y a deux cités ou sociétés : l’une formée par les bons, anges et hommes, l’autre par les mauvais. "
Mais si l’on envisage le gouvernement du côté de la multitude rangée sous l’obéissance du chef, alors le gouvernement est appelé unique quand la multitude peut être régie d’une seule et même manière. Au contraire les groupes qui ne peuvent être gouvernés de la même manière par le chef relèvent de principautés différentes : par exemple, sous un roi unique, il y a différentes cités régies par des lois et des ministres divers.
Or il est manifeste que les hommes reçoivent les illuminations divines d’une autre façon que les anges. Ceux-ci les perçoivent dans leur pureté intelligible, les hommes les perçoivent sous des similitudes sensibles, comme l’affirme Denys. Il faut donc distinguer la hiérarchie humaine de la hiérarchie angélique.
Et de même, il y a lieu de distinguer trois hiérarchies chez les anges. Nous avons dit plus haut, à propos de la connaissance angélique, que les anges supérieurs avaient une connaissance de la vérité plus universelle que les anges inférieurs. Or, cette prise de connaissance universelle peut se distinguer selon trois degrés chez les anges. Car les raisons des choses au sujet desquelles les anges sont illuminés, peuvent être envisagées de trois manières. Premièrement, en tant qu’elles procèdent du premier principe qui est Dieu ; et ce mode de connaissance convient à la première hiérarchie qui est en relation immédiate avec Dieu, et qui se trouve placée, comme le dit Denys : " dans le vestibule de la divinité ". - Deuxièmement, on peut considérer les raisons des choses en tant qu’elles dépendent des causes créées universelles, lesquelles sont déjà de quelque façon multiples ; et ce mode de connaissance convient à la deuxième hiérarchie. - En troisième lieu, enfin, on considère les raisons des choses dans leur application aux réalités individuelles et dans leur dépendance envers leurs causes propres ; et ce mode de connaissance convient à la dernière hiérarchie. Ceci apparaîtra davantage quand nous traiterons de chacun des ordres angéliques. Ainsi il y a lieu de distinguer plusieurs hiérarchies chez les anges, si l’on se place au point de vue de la multitude régie par le chef
Dès lors il est évident que l’on s’égare, et qu’on parle contre l’intention de Denys, lorsqu’on prétend placer chez les personnes divines une hiérarchie que l’on appelle " supercéleste ". Entre les personnes divines il y a un ordre de nature non un ordre hiérarchique. Car, écrit Denys : " L’ordre hiérarchique consiste en ce que les uns sont purifiés, illuminés et perfectionnés, tandis que les autres purifient, illuminent et perfectionnent. " N’introduisons jamais cette inégalité entre les personnes divines.
Solutions :
1. La raison sur laquelle s’appuie l’objection part du gouvernement envisagé du côté du chef ; le meilleur, en effet, c’est que la multitude soit régie par un chef unique, comme le veut Aristote dans le passage cité.
2. Au point de vue de la connaissance de Dieu que tous les anges voient de la même manière, c’est-à-dire dans son essence, il n’y a pas lieu de distinguer des hiérarchies parmi les anges. Mais il n’en est pas de même quant aux raisons des choses créées.
3. Tous les hommes appartiennent à la même espèce, et possèdent un même mode d’intellection qui leur est connaturel. Ce n’est pas le cas des anges, si bien que l’analogie ne vaut pas.