Article 5 — Est-ce qu’un ange est chargé de la protection d’un homme dès sa naissance ?
Objections :
1. Il semble qu’un ange ne soit pas chargé de la protection d’un homme dès sa naissance, car, comme le dit l’Apôtre [Hébreux, ch. 1, v. 14], les anges sont envoyés en ministère « pour aider ceux qui doivent recevoir l’héritage du salut ». Mais ce n’est que lorsque les hommes sont baptisés qu’ils commencent à recevoir l’héritage du salut. Donc, ce n’est que lorsque l’homme est baptisé, et non dès sa naissance, qu’un ange est chargé de sa protection.
2. Par ailleurs, les hommes sont protégés par les anges en tant qu’ils sont illuminés par eux par mode d’enseignement. Or, les enfants ne sont pas aptes dès la naissance à être enseignés puisqu’ils n’ont pas encore l’usage de la raison. Les anges ne sont donc pas chargés de la protection des enfants dès leur naissance.
3. En outre, les enfants qui existent dans le sein de leur mère possèdent une âme rationnelle qui est semblable, pendant un certain temps, à celle qu’ils possèdent après leur naissance. Mais il semble que des anges ne soient pas chargés de leur protection alors qu’ils sont dans le sein maternel, puisque même les ministres de l’Église ne leur confèrent pas alors les sacrements. Les anges ne sont donc pas chargés de la protection des hommes dès qu’ils naissent.
Cependant : saint Jérôme [Commentaire sur Matthieu, ch. 18, v. 10] affirme : « Toute âme, dès sa naissance, se voit confiée à la protection d’un ange ».
Réponse :
Je réponds qu’il faut dire comme Origène [Commentaire sur Matthieu, tome 13] qu’il existe deux opinions à ce sujet. En effet, certains soutiennent qu’un ange est affecté à la protection d’un homme au moment de son baptême, d’autres que cette mission de l’ange s’accomplit dès la naissance. Or, saint Jérôme approuve, avec raison, cette dernière position. En effet, les bienfaits qui sont donnés par Dieu à l’homme en tant qu’il est chrétien, comme la réception de l’Eucharistie et des autres sacrements, commencent au moment de son baptême. Mais les bienfaits que l’homme reçoit de Dieu en tant qu’il possède la nature rationnelle lui sont attribués aussitôt qu’il reçoit cette nature à la naissance. Et la protection des anges fait partie de ces bienfaits, comme nous l’avons vu précédemment [q. 113, art. 1, sol. 4]. C’est pourquoi un ange est chargé de la protection d’un homme dès sa naissance.
Solutions :
1. Il faut dire en premier lieu que, si l’on considère l’effet ultime de la protection des anges, à savoir la réception de l’héritage du salut, les anges sont envoyés efficacement en ministère seulement pour ceux « qui doivent recevoir l’héritage du salut ». Cependant, le ministère des anges n’est pas retiré aux autres hommes bien qu’il n’ait pas en eux la même efficacité, à savoir l’obtention du salut ; ce ministère des anges continue en effet de conserver une certaine efficacité à leur égard en tant qu’il les met à l’abri de nombreux maux.
2. Il faut dire en deuxième lieu que la protection des anges est ordonnée, comme à son effet ultime et principal, à l’illumination doctrinale. Néanmoins, elle conduit à de nombreux autres effets qui sont proportionnés aux enfants, comme la protection contre les démons et contre d’autres préjudices corporels et spirituels.
3. Il faut dire en troisième lieu que l’enfant, aussi longtemps qu’il est dans le sein maternel, n’est pas tout à fait séparé de sa mère, mais, lui étant encore uni, il est en quelque sorte comme une partie d’elle, tout comme le fruit qui pend à la branche d’un arbre fait encore partie de l’arbre d’une certaine manière. C’est pourquoi on peut dire avec probabilité que l’ange qui est chargé de la protection de la mère se trouve aussi à protéger l’enfant qui est dans le sein de la mère. Mais à sa naissance, lorsque cet enfant est séparé de sa mère, un ange lui est attribué en propre pour le protéger, comme le soutient saint Jérôme [Commentaire sur Matthieu, ch. 18, v. 10].