Article 4 — Est-ce que les anges sont assignés à la protection de tous les hommes ?
Objections :
1. Il semble que les anges ne soient pas assignés à la protection de tous les hommes, car l’Apôtre [Philippiens, ch. 2, v. 7] affirme que « le Christ est fait à l’image des hommes et reconnu comme homme par le comportement ». Si donc les anges étaient assignés à la protection de tous les hommes, même le Christ aurait eu un ange gardien. Or, cela est inadmissible, puisque le Christ est supérieur à tous les anges. Les anges ne sont donc pas assignés à la protection de tous les hommes.
2. Par ailleurs, le premier de tous les hommes fut Adam. Or, il ne convenait pas à Adam d’avoir un ange gardien, au moins en l’état d’innocence, puisqu’alors il n’était menacé par aucun danger. Les anges ne sont donc pas chargés de la protection de tous les hommes.
3. En outre, les anges sont chargés de la protection des hommes afin que ces derniers soient conduits par eux à la vie éternelle, incités à bien agir et prémunis contre les attaques des démons. Mais les hommes qui seront damnés ne parviendront jamais à la vie éternelle. Même les infidèles, même s’ils accomplissent parfois de bonnes œuvres, ne les accomplissent pas bien, puisqu’ils n’agissent pas selon une intention droite, comme le dit saint Augustin [Commentaire 2 sur le Psaume 31] : « C’est la foi en effet qui dirige l’intention ». Et, comme le dit l’Apôtre [Thessaloniciens, ch. 2, v. 9], la venue de l’Antéchrist « s’opérera sous l’influence de Satan ». En conséquence, les anges ne sont pas chargés de la protection de tous les hommes.
Cependant : saint Jérôme [Commentaire sur Matthieu, ch. 18, v. 10] déclare : « Toute âme a un ange qui est chargé de sa protection ».
Réponse :
Je réponds qu’il faut dire que tout homme établi en la vie d’ici-bas, est comme sur un chemin qui doit conduire à la patrie. Et sur ce chemin, de nombreux dangers, du dedans et du dehors, guettent l’homme selon cette parole de l’Écriture [Psaumes, ch. 141, v. 4] : « Sur ce chemin où je marchais, ils me tendirent un piège ». C’est pourquoi, tout comme on donne des gardiens à des hommes qui marchent sur des chemins dangereux, de même Dieu a donné un ange gardien à tout homme aussi longtemps qu’il marche sur le chemin d’ici-bas. Mais quand il sera parvenu au terme de ce chemin, il n’aura plus d’ange gardien : s’il est au Royaume de Gloire, il aura un ange pour régner avec lui ; s’il est en enfer, il aura un démon pour le punir.
Solutions :
1. Il faut dire en premier lieu que le Christ, en tant qu’homme, était immédiatement réglé par le Verbe de Dieu et c’est pourquoi il n’avait pas besoin de la protection des anges. En outre, il était déjà en possession, de par son âme, du terme de la voie, mais il était encore en chemin en raison de la passibilité de son corps. En conséquence, il ne pouvait pas avoir besoin d’un ange gardien supérieur à lui, mais plutôt d’un ange inférieur à lui pour le servir. C’est pourquoi l’Écriture [Matthieu, ch. 4, v. 11] dit au sujet des anges : « Ils s’approchèrent de lui et le servirent ».
2. Il faut dire en deuxième lieu que l’homme, en l’état d’innocence, n’était menacé d’aucun danger venant de l’intérieur, car tout en lui était ordonné, comme nous l’avons dit précédemment [q. 95, art. 1, 3]. Il était cependant menacé par des dangers extérieurs, à cause des embûches des démons, comme les événements l’ont démontré. C’est pourquoi il avait alors besoin d’un ange gardien.
3. Il faut dire en troisième lieu que tout comme ceux qui seront damnés, les infidèles et l’Antéchrist ne sont pas privés du secours intérieur de la raison naturelle, de même encore ils ne sont pas privés du secours extérieur accordé par Dieu à toute la nature humaine, à savoir la protection des anges. Bien que cette aide ne suffise pas à leur faire mériter la vie éternelle par l’accomplissement de bonnes œuvres, cette aide contribue néanmoins à ce qu’ils échappent à certains maux dont eux-mêmes et d’autres souffriraient : en effet, les bons anges empêchent les démons eux-mêmes de nuire autant qu’ils le voudraient. De la même manière, l’Antéchrist lui-même ne pourra pas nuire autant qu’il le voudra.