Article 3 — Est-ce que tous les péchés procèdent de la tentation du diable ?
Objections :
1. Il semble que tous les péchés procèdent de la tentation du diable car Denys [Les Noms Divins, ch. 4] dit : « La multitude des démons est cause de tous les maux à la fois pour eux et pour les autres ». Et saint Jean Damascène [De la Foi Orthodoxe, L. 2, ch. 4] déclare à ce sujet : « Toutes les méchancetés et toutes les impuretés ont été planifiées par le diable ».
2. Par ailleurs, il est possible de dire de tout pécheur ce que le Seigneur [Jean, ch. 8, v. 44] dit des Juifs : « Vous avez pour père le diable », signifiant ainsi qu’ils commettaient le péché en suivant la suggestion du diable. Donc, tout péché procède de la suggestion du diable.
3. En outre, tout comme les anges sont chargés de la protection des hommes, de même les démons sont destinés à les attaquer. Or, tout ce que nous faisons de bien procède de la suggestion des bons anges, puisque les dons de Dieu nous sont offerts par leur intermédiaire. De même, tout le mal que nous faisons procède de la suggestion du diable.
Cependant : l’Église [Les Dogmes de l’Église, ch. 69, al. 82] déclare : « Ce ne sont pas toutes nos pensées mauvaises qui sont provoquées par le diable, mais elles naissent parfois du mouvement de notre libre arbitre ».
Réponse :
Je réponds qu’il faut dire qu’une chose peut être la cause d’une autre de deux manières, à savoir directement ou indirectement. Une chose peut être la cause d’une autre indirectement comme lorsqu’on dit d’un agent, causant une disposition qui incline à un effet, qu’il est la cause occasionnelle et indirecte de cet effet : c’est ainsi qu’on dit de celui qui coupe le bois qu’il est la cause de sa combustion. C’est de cette manière qu’on doit dire que le diable est la cause de tous nos péchés, c’est-à-dire parce que c’est lui qui a excité le premier homme à commettre le péché à partir duquel s’ensuivit dans tout le genre humain une certaine inclination à commettre tous les péchés. Et c’est en ce sens qu’il faut entendre les paroles de saint Jean Damascène et de Denys.
Mais on dit d’une chose qu’elle est la cause directe d’une autre lorsqu’elle agit directement sur la production de cet effet, et en ce sens le diable n’est pas la cause de tous les péchés, mais certains au contraire procèdent de l’exercice du libre arbitre et de la corruption de la chair. En effet, comme le dit Origène [Peri Archon, L. 3, ch. 2], même si le diable n’existait pas, les hommes seraient attirés par les plaisirs de la table, par ceux de la chair et par les autres attraits de ce genre qui sont l’objet de nombreux désordres lorsque ces appétits, étant donnée la corruption de la nature, ne sont pas réglés par la raison. Or, modérer et ordonner de tels appétits relève du libre arbitre. Il n’est donc pas nécessaire que tous les péchés procèdent d’une impulsion du diable, mais pour ceux qui en procèdent, Isidore [Sentences, du Bien Suprême, L. 3, ch. 5] dit : « Les hommes, pour les accomplir, sont trompés, tout comme les premiers parents, par les flatteries du diable ».
Solutions :
1. Ce que nous venons de dire répond clairement à la première objection.
2. Il faut dire en deuxième lieu que si des péchés sont commis sans l’impulsion du diable, les hommes qui les commettent deviennent cependant des enfants du diable en ce sens qu’ils imitent celui qui a péché en premier, à savoir le diable lui-même.
3. Il faut dire en troisième lieu que l’homme peut par lui-même se précipiter dans le péché, mais il ne peut progresser en mérite que par le secours de Dieu qui est offert à l’homme par l’intermédiaire du ministère des anges. Et c’est pourquoi les anges coopèrent à toutes nos bonnes actions, mais on ne peut dire à l’inverse que tous nos péchés procèdent de la suggestion des démons, bien qu’il n’existe pas un seul genre de péché qui ne puisse parfois procéder de la suggestion des démons.