Article 7 — La distance dans l’espace empêche-t-elle la connaissance chez l’âme séparée ?
Objections :
1. Il semble que oui, car Saint Augustin nous dit : " Les âmes des morts sont dans un lieu où elles ne peuvent savoir ce qui se passe ici-bas. " Or elles savent ce qui se passe près d’elles. La distance dans l’espace empêche donc la connaissance de l’âme séparée.
2. Saint Augustin écrit : " Les démons, en raison de la rapidité de leurs mouvements nous révèlent des choses inconnues. " Mais l’agilité n’y ferait rien si la distance locale n’était pas un empêchement à la connaissance du démon. A plus forte raison empêche-t-elle celle de l’âme séparée, qui par nature est inférieure au démon.
3. On est distant dans le lieu comme on l’est dans le temps. Mais la distance dans le temps empêche la connaissance chez l’âme séparée, car elle ne connaît pas les événements futurs. Il semble donc que la distance dans l’espace empêche aussi la connaissance chez l’âme séparée.
En sens contraire :
il est écrit en Saint Luc (16, 23) que le riche " lorsqu’il fut dans les supplices, levant les yeux, vit de loin Abraham ". La distance dans l’espace n’empêche donc pas la connaissance chez l’âme séparée.
Réponse :
Certains auteurs ont affirmé que l’âme séparée connaît les singuliers par abstraction des données sensibles. Si c’était vrai, on pourrait dire que la distance spatiale est un obstacle à la connaissance chez l’âme séparée. Il faudrait en effet ou bien que les choses sensibles agissent sur l’âme séparée, ou bien l’âme séparée sur les choses sensibles. Dans les deux cas, une distance déterminée serait requise. - Mais une telle supposition est impossible. En effet, on abstrait les espèces intelligibles des choses sensibles au moyen des sens et des autres facultés sensibles, qui ne demeurent pas en acte dans l’âme séparée. Celle-ci connaît les singuliers par des espèces qui proviennent d’un influx de la lumière divine, lumière qui a le même rapport avec ce qui est près et ce qui est loin. Donc la distance dans l’espace n’empêche en aucune façon la connaissance chez l’âme séparée.
Solutions :
1. Saint Augustin ne dit pas que c’est en raison de la localisation des âmes des morts qu’elles ne peuvent voir ce qui se passe ici-bas, en sorte que la distance dans l’espace paraîtrait la cause de leur ignorance. Mais cela peut arriver pour un autre motif, comme on va le dire bientôt.
2. Saint Augustin s’exprime en cet endroit selon l’opinion de ceux qui admettaient que les démons sont par nature unis à des corps. A ce compte, ils peuvent aussi avoir des puissances sensibles, qui exigent pour connaître une distance déterminée. Saint Augustin revient expressément sur cette opinion dans le même ouvrage, bien qu’il paraisse plutôt la citer que la professer, comme on peut le voir à ce qu’il écrit au livre XXI de la Cité de Dieu.
3. Les êtres futurs, qui sont éloignés dans le temps, ne sont pas des êtres en acte. Ils ne sont donc pas connaissables en eux-mêmes. Car dans la mesure où une chose manque de réalité, elle manque de capacité à être connue. Mais les choses qui sont distantes dans l’espace sont des êtres en acte, et donc sont connaissables en eux-mêmes. De ce fait la distance dans l’espace et la distance dans le temps ne sont pas comparables.