Article 4 — Moïse fut-il le plus grand des prophètes ?
Objections :
1. Il ne semble pas, puisque la Glose dit sur le commencement du Psautier que David est le prophète par excellence.
2. Josué qui arrêta le soleil et la lune (11, 12), et Isaïe qui fit reculer le soleil (38, 8) ont accompli de plus grands miracles que Moïse qui divisa les eaux de la mer Rouge. De même aussi Élie, dont l'Ecclésiastique dit (48, 4) : "Qui pourra se vanter d'être semblable à toi, qui as arraché un mort aux enfers ?" Moïse n'est donc pas le plus grand des prophètes.
3. Il est dit en saint Matthieu (11, 11) : "Entre les enfants des femmes, il ne s'en est pas levé de plus grand que Jean Baptiste." Moïse ne fut donc pas plus grand que tous les prophètes.
Cependant :
"Il ne s'est plus levé, en Israël, de prophète semblable à Moïse" (Dt 34, 10).
Conclusion :
Sous certains rapports, tel ou tel des prophètes a été plus grand que Moïse ; mais, absolument parlant, il les surpasse tous. On a vu ce qu'il faut considérer dans la prophétie : la connaissance, tant selon la vision intellectuelle que selon la vision de l'imagination ; l'annonce ; et la confirmation par le miracle. Or Moïse a été le plus grand de tous.
1° Quant à la vision intellectuelle, il a contemplé l'essence même de Dieu, comme saint Paul dans son ravissement. Saint Augustin en fait la remarque. Aussi lit-on dans les Nombres (12, 8) que Moïse "a vu Dieu directement et non sous des figures".
2° Quant à la vision de l'imagination, il l'avait pour ainsi dire à sa disposition ; non seulement il entendait des paroles, mais il voyait celui qui lui parlait, même sous la forme de Dieu, et cela non seulement pendant le sommeil, mais aussi durant la veille. L'Exode dit en effet (39, 11) : "Le Seigneur lui parlait face à face, comme un homme parle à son ami."
3° Quant à l'annonce prophétique, il s'adressait à tout le peuple fidèle à la place de Dieu, en lui proposant comme une nouvelle loi ; les autres prophètes, au contraire, parlaient au peuple au nom de Dieu, et l'amenaient à l'observance de la loi de Moïse, selon cette parole du Seigneur en Malachie (3, 22) : "Souvenez-vous de la loi de Moïse, mon serviteur."
4° Quant aux miracles, il les accomplit devant tout un peuple d'infidèles. Aussi lit-on au Deutéronome (34, 10) : "Il ne s'est plus levé en Israël de prophète semblable à Moïse, lui que le Seigneur connaissait face à face. Que de signes et de prodiges Dieu l'envoya faire dans le pays d’Égypte, sur Pharaon, sur tous ses serviteurs, et sur tout son pays."
Solutions :
1. La prophétie de David se rapproche de celle de Moïse par la vision intellectuelle ; car ils ont reçu l'un et l'autre la révélation de la vérité intelligible et surnaturelle, sans vision de l'imagination. Toutefois la vision de Moïse l'a emporté en ce qui concerne la connaissance de Dieu ; en revanche David a connu et exprimé plus complètement le mystère de l'incarnation du Christ.
2. Les miracles de certains autres prophètes ont été plus grands quant à la substance du fait ; mais ceux de Moïse les ont surpassés par la manière de les produire, car c'est devant tout un peuple qu'ils ont été accomplis.
3. Saint Jean Baptiste appartient au Nouveau Testament, dont les ministres passent avant Moïse lui-même, puisque, dit saint Paul (2 Co 3, 18) : "Le visage découvert, nous réfléchissons la gloire du Seigneur comme dans un miroir."