Article 1 — La perfection de la vie chrétienne tient-elle à la charité ?
Objections :
1. Il semble que la perfection de la vie chrétienne ne tient pas spécialement à la charité. En effet, saint Paul a écrit (1 Co 14, 20) : "Pour la malice, soyez de petits enfants, mais pour le jugement, soyez des hommes faits." Or la charité n'est pas affaire de jugement mais plutôt de sentiments. Il semble donc que la perfection de la vie chrétienne ne consiste pas principalement dans la charité.
2. Saint Paul écrit aussi (Ep 6, 13) : "Prenez l'armure de Dieu pour pouvoir résister au jour mauvais et demeurer parfaits en tout." Et à propos de cette armure de Dieu, il ajoute : "Ayez le ceinturon de la vérité, revêtez la cuirasse de la justice, prenez en toutes choses le bouclier de la foi." Donc la perfection de la vie chrétienne ne semble pas consister dans la seule charité, mais dans les autres vertus aussi.
3. De même que les autres habitus, les vertus sont spécifiées par leurs actes. Or saint Jacques (1, 4) dit : "La patience fait oeuvre parfaite." Il semble donc que l'état de perfection se prenne plutôt de la patience.
Cependant :
Il est écrit (Col 3, 14) : "Par-dessus tout, ayez la charité, qui est le lien de la perfection." Ce qui veut dire qu'elle rassemble en quelque sorte les autres vertus dans une parfaite unité.
Conclusion :
On dit qu'un être est parfait dans la mesure où il atteint sa fin propre, qui est sa perfection ultime. Or c'est la charité qui nous unit à Dieu, fin ultime de l'âme humaine. En effet : "Celui qui demeure dans la charité demeure en Dieu et Dieu en lui" (1 Jn 4, 16). La perfection de la vie chrétienne tient donc spécialement à la charité.
Solutions :
1. La perfection des jugements humains semble résider principalement dans leur unification dans la vérité selon saint Paul (1 Co 1, 10) : "Soyez parfaits dans le même jugement et les mêmes sentiments." Mais cette unité est l'oeuvre de la charité, qui fait l'accord parmi les hommes. La perfection des jugements eux-mêmes a donc sa racine dans la perfection de la charité.
2. On peut dire de quelqu'un qu'il est parfait en deux sens. Absolument, et dans ce cas la perfection s'entend par rapport à sa nature même. C'est ainsi qu'un animal est considéré comme parfait quand rien ne lui manque en ce qui regarde la disposition des membres et autres qualités semblables, de ce que requiert la vie animale. Relativement, et dans ce second cas la perfection s'entend par rapport à quelque qualité extérieure surajoutée, la blancheur, par exemple, ou la noirceur. Or la vie chrétienne consiste spécialement dans la charité, qui unit l'âme à Dieu. D'où cette parole (1 Jn 3, 14) : "Celui qui n'aime pas demeure dans la mort." C'est pourquoi la perfection de la vie chrétienne entendue au sens absolu tient à la charité et, au sens relatif seulement, aux autres vertus. Et parce que l'être qui existe absolument a valeur de principe envers tout le reste, la perfection de la charité est le principe de cette perfection relative qui tient aux autres vertus.
3. La patience fait oeuvre parfaite par sa liaison avec la charité. C'est de l'abondance de la charité que vient la patience avec laquelle on supporte l'adversité, selon cette parole (Rm 8, 35) : "Qui nous séparera de la charité du Christ ? La détresse ? L'angoisse ?..."