Article 1 — La médisance est-elle un péché distinct de la diffamation ?
Objections :
1. Il ne semble pas. Saint Isidore donne en effet l'étymologie suivante : "Le médisant (susurre = chuchoteur) s'appelle ainsi par une onomatopée. De fait, il ne parle pas en face, mais il chuchote à l'oreille ses paroles diffamatoires." Mais tenir des propos diffamatoires sur autrui, c'est de la diffamation. Donc médire est la même chose que diffamer.
2. Il est écrit dans le Lévitique (19, 16 Vg) : "Tu n'iras pas incriminer ni médire dans le peuple." Mais celui qui incrimine s'identifie au diffamateur. Donc médire ne diffère pas de diffamer.
3. Il est écrit dans l'Ecclésiastique (28, 13) : "Maudit soit l'homme qui médit et l'homme qui a deux langages." Or ce dernier doit être identifié au diffamateur, puisque celui-ci tient un double langage, l'un en l'absence de celui qu'il dénigre, l'autre en sa présence. Donc médire est identique à diffamer.
Cependant :
Sur ces mots de l'épître aux Romains (1, 29) : "Médisants, diffamateurs", la Glose note : "Les premiers sèment la discorde entre les amis ; les seconds nient ou dénigrent les qualités d'autrui."
Conclusion :
La médisance et la diffamation ont la même matière et la même forme ou manière de parler, car dans les deux cas on dit en secret du mal de son prochain. Cette affinité fait que l'on prend parfois ces péchés l'un pour l'autre. Ainsi sur le texte de l'Ecclésiastique (5, 14) : "Que l'on ne t'appelle pas médisant", la Glose précise, "c'est-à-dire diffamateur". Mais la fin voulue est différente. Le diffamateur veut noircir la réputation de son prochain ; aussi s'attache-t-il surtout à souligner les fautes du prochain qui sont de nature à ruiner ou à diminuer sa réputation. Mais le médisant cherche à diviser les amis ; c'est ce que dit le passage de la Glose précité, et ce texte des Proverbes (26, 20) : "Éloignez le médisant et les querelles s'apaisent." C'est pourquoi le médisant met surtout en avant les fautes du prochain qui peuvent irriter contre lui l'esprit de l'auditeur selon l'Ecclésiastique (28, 9) : "Le pécheur jette le trouble entre les amis, et l'inimitié parmi ceux qui vivent en paix."
Solutions :
1. Le médisant, en tant qu'il dit du mal de son prochain, le diffame. Mais son cas diffère de celui du diffamateur parce que son intention n'est pas tant de dire du mal, que de dire ce qui peut exciter les esprits les uns contre les autres, serait-ce d'ailleurs du bien en soi, pourvu que l'interlocuteur y voie du mal qui lui déplaît.
2. Celui qui accuse d'un crime diffère du médisant et du diffamateur. Car, à l'inverse de ceux-ci, c'est au grand jour qu'il accable le prochain d'accusations ou d'insultes.
3. Le médisant est appelé à proprement parler l'homme à double langage. En effet, lorsque l'amitié unit deux personnes, le médisant s'efforce de la détruire des deux côtés à la fois, et pour ce faire, use d'un langage différent vis-à-vis de chacune, disant à l'une du mal de l'autre. Aussi, après avoir dit : "Maudit soit le médisant et celui qui a deux langages", l'Ecclésiastique ajoute : "Car il a jeté le trouble parmi un grand nombre d'hommes qui vivaient en paix."