Article 1 — La circoncision du Christ
Objections :
1. Lorsque survient la réalité, la figure disparaît. Or la circoncision avait été prescrite à Abraham en signe de l'alliance qui se ferait avec ses descendants (Gn 17). Or cette alliance s'est accomplie par la naissance du Christ. Elle aurait donc dû cesser aussitôt.
2. "Toutes les actions du Christ doivent nous instruire" si bien qu'on lit en saint Jean (13, 15) : "Je vous ai donné l'exemple afin que, ce que je vous ai fait, vous le fassiez vous-mêmes." Or, nous ne devons pas nous faire circoncire, selon l'avertissement de saint Paul (Ga 5, 2) : "Si vous vous faites circoncire, le Christ ne vous servira de rien." Donc il semble que le Christ non plus n'aurait pas dû être circoncis.
3. La circoncision est ordonnée à remédier au péché originel. Or, on l'a vu, le Christ n'a pas contracté le péché originel. Donc il n'aurait pas dû être circoncis.
Cependant :
Il y a cette mention chez saint Luc (2, 21) : "Les huit jours écoulés, l'enfant fut circoncis."
Conclusion :
Le Christ devait être circoncis pour plusieurs motifs.
- 1° Pour montrer la réalité de sa chair humaine contre le manichéisme qui lui attribuait un corps irréel ; contre Apollinaire, qui disait le corps du Christ consubstantiel à la divinité ; contre Valentin d'après qui le Christ avait apporté son corps du ciel.
- 2° Pour approuver la circoncision, jadis instituée par Dieu.
- 3° Pour prouver que le Christ était de la descendance d'Abraham, qui avait reçu le précepte de la circoncision.
- 4° Pour retirer aux Juifs une excuse de ne pas le recevoir, sous prétexte qu'il était incirconcis.
- 5° Pour nous recommander par son exemple la vertu d'obéissance. Aussi a-t-il été circoncis le huitième jour selon le précepte de la loi.
- 6° Puisqu’il était venu dans la ressemblance avec la chair du péché, pour qu'il ne repousse pas le remède qui purifiait ordinairement la chair du péché.
- 7° Pour délivrer les autres du fardeau de la loi, en portant ce fardeau lui-même, selon l'épître aux Galates (4, 4) : "Dieu a envoyé son Fils né sous la loi pour racheter ceux qui étaient sous la loi."
Solutions :
1. La circoncision, en dénudant le membre de la génération, signifiait que l'on dépouillait l'ancienne génération. De cet ancien état de choses nous sommes libérés par la passion du Christ. Et c'est pourquoi la vérité de cette figure ne fut pas pleinement accomplie à la naissance du Christ, mais à sa passion, avant laquelle la circoncision gardait son efficacité et son statut. Voilà pourquoi il convenait que le Christ, en tant que fils d'Abraham, fût circoncis.
2. Le Christ a reçu la circoncision à l'époque où elle était de précepte. Nous devons donc imiter son action en observant ce qui est de précepte à notre époque car "il y a un temps opportun pour tout", dit l'Ecclésiaste (8, 6). Et en outre, dit Origène : "si nous sommes morts avec la mort du Christ, et ressuscités avec sa résurrection, de même sommes-nous circoncis spirituellement par le Christ. Et c'est pourquoi nous n'avons pas besoin de circoncision charnelle". Et c'est ce que saint Paul écrivait (Col 2, 11) : "En lui (le Christ) vous avez été circoncis, d'une circoncision qui n'est pas de main d'homme, par l'entier dépouillement de votre corps charnel, dans la circoncision du Christ."
3. Le Christ, par sa propre volonté, a accepté notre mort, qui est l'effet du péché, alors qu'il n'avait en lui aucun péché, pour nous délivrer de la mort et nous faire mourir spirituellement au péché. Pareillement, il a accepté la circoncision qui est un remède contre le péché originel, alors qu'il n'avait pas le péché originel, pour nous libérer du joug de la loi et produire en nous la circoncision spirituelle ; c'est-à-dire qu'il voulait, en acceptant la figure, accomplir la réalité.