Article 6 — Les effets de l’Ascension
Objections :
1. Le Christ a été cause de notre salut en tant qu'il l'a mérité. Or, par son ascension, il ne nous a rien mérité. Cette ascension appartient en effet à la récompense de son exaltation ; or, le mérite et la récompense ne sont pas identiques, pas plus que le chemin n'est le but. Il semble donc que l'ascension du Christ n'a pas été la cause de notre salut.
2. Si l'ascension du Christ est cause de notre salut, cela doit surtout se vérifier comme cause de notre propre ascension. Or, celle-ci nous est garantie par la passion du Christ : "Nous avons par le sang du Christ libre accès dans le sanctuaire" (He 10, 19). L'ascension du Christ ne semble donc pas avoir été la cause de notre salut.
3. Le salut qui nous est conféré par le Christ est éternel. "Mon salut demeurera à jamais", dit Isaïe (51, 6). Or, le Christ n'est pas monté au Ciel pour y rester toujours. "Ce Jésus que vous avez vu monter au Ciel en reviendra de la même manière", lit-on dans les Actes (1, 11). Et il est écrit aussi qu'il s'est montré à beaucoup de saints sur terre après son ascension, comme à saint Paul (Ac 9). L'ascension du Christ n'a donc pas été la cause de notre salut.
Cependant :
Le Christ déclare en saint Jean (16, 7) : "Il vous est utile que je m'en aille", c'est-à-dire que je m'éloigne de vous par l'ascension.
Conclusion :
L'ascension du Christ est la cause de notre salut de deux façons : tout d'abord par rapport à nous ; puis par rapport au Christ lui-même.
- Par rapport à nous, l'ascension du Christ est cause de notre salut : grâce à elle, en effet, notre esprit se tourne vers lui. Ainsi qu'on vient de le voir, l'ascension est utile :
- 1° à notre foi ;
- 2° à notre espérance ;
- 3° à notre charité ;
- 4° En outre, notre respect pour le Christ s'augmente, car nous ne le considérons plus comme un homme terrestre, mais comme Dieu. Aussi l'Apôtre écrit-il (2 Co 5, 16) : "Si nous avons connu le Christ selon la chair", c'est-à-dire, d'après la Glose, selon une chair mortelle qui nous faisait penser qu'il n'était qu'un homme, "à présent, nous ne le connaissons plus comme tel".
- Par rapport au Christ lui-même, l'ascension est cause de notre salut :
- 1° Il nous a préparé la voie pour monter au Ciel, comme il le dit en saint Jean (14, 2) : "Je vais vous préparer une place" ; et ainsi que l'écrit Michée (2, 13) : "Il est monté en ouvrant le chemin." Il est en effet notre chef, et là où le chef a passé, il faut que passent les membres. Aussi le Christ affirme-t-il (Jn 14, 3) : "Il faut que là où je suis, vous soyez aussi." La preuve en est que les âmes des saints qu'il avait libérées de l'enfer, il les a conduites au Ciel, comme le chante le Psaume (68, 19) : "En montant au Ciel, il a emmené captive la captivité." Ceux qui avaient été faits captifs par le démon, il les a emmenés avec lui au Ciel, comme en un lieu étranger à la nature humaine, captifs d'une bonne capture, puisqu'il les a acquis par la victoire.
- 2° De même que le grand prêtre de l'Ancien Testament entrait dans le sanctuaire afin de se tenir devant Dieu et de représenter le peuple, ainsi le Christ "est entré au Ciel afin d'intercéder pour nous" (He 7, 25). Sa présence même, par la nature humaine qu'il a introduite au Ciel, est en effet une intercession pour nous. Dieu, qui a exalté de la sorte la nature humaine du Christ, aura aussi pitié de ceux pour lesquels le Fils de Dieu a assumé la nature humaine.
- 3° Le Christ siégeant ainsi dans les Cieux comme Dieu et Seigneur, envoie de là-haut les biens divins aux hommes." Il s'est élevé au-dessus de tous les cieux, afin de remplir toutes choses" (Ep 4, 10), de les remplir "de ses dons", explique la Glose.
Solutions :
1. L'ascension du Christ est la cause de notre salut, non par mode de mérite, mais par mode d'efficience, comme nous l'avons montré pour la résurrection.
2. La passion du Christ est au sens propre la cause de notre ascension au Ciel, en écartant le péché qui nous en fermait l'entrée, et par mode de mérite. Et l'ascension du Christ est la cause directe de la nôtre, parce qu'elle l'a commencée dans notre chef, auquel il faut que ses membres soient unis.
3. Le Christ, qui est monté une seule fois au Ciel, a acquis à jamais pour lui et pour nous le droit et la dignité d'y résider. Toutefois, il n'y a aucune dérogation à cette dignité, si le Christ, pour quelque motif, descend parfois corporellement, c'est-à-dire en vertu d'une apparition quelconque. Le contraire ressort de ce que l'Apôtre dit de lui-même (1 Co 15, 8) afin de confirmer la foi en la résurrection : "Et il apparut aussi à moi, qui suis comme le dernier de tous, comme l'avorton." Du moins, cette vision ne témoignerait pas en faveur de la résurrection si saint Paul n'avait pas vu le vrai corps du Christ.