Article 2 — Tous les ordres donnent-ils un caractère ?
Objections :
1. Le caractère de l’Ordre est un pouvoir spirituel. Or certains ordres n’ont d’autre but que l’exercice de fonctions matérielles : l’Ordre des portiers ou des acolytes par exemple. En ces ordres du moins on ne peut donc parler de caractère.
2. Tout caractère est indélébile : celui qui en est revêtu est par là même placé dans un certain état qu’il ne peut plus quitter. Mais il est certains ordres qu’on peut quitter licitement pour revenir à l’état laïc. Tous les ordres n’impriment donc pas un caractère.
3. Le caractère sacramentel dispose l’homme à recevoir ou à donner quelque chose de sacré. Or, pour recevoir les sacrements le caractère du baptême suffit. Pour en être le dispensateur, il faut être dans l’Ordre sacerdotal. Donc les autres ordres n’impriment pas de caractère.
Cependant :
1. Tout sacrement qui n’imprime pas un caractère peut être reçu plus d’une fois ; or aucun Ordre ne peut être reçu plus d’une fois.
2. En outre, le caractère est une marque distinctive. Or dans tout Ordre on trouve un signe distinctif.
Conclusion :
Trois opinions sont en présence :
- 1° Les uns ont dit que l’Ordre sacerdotal seul imprimait un caractère. Ce qui est inexact car les fonctions de diacre ne peuvent être légitimement exercées que par un diacre. Le diacre possède donc un certain pouvoir spirituel que les autres n’ont pas dans l’administration des sacrements.
- 2° Aussi d’autres ont-ils prétendu que les ordres sacrés impriment bien un caractère, à l’exception pourtant des ordres mineurs. Ce qui ne peut se soutenir, car celui qui reçoit un Ordre, quel qu’il soit, est établi au-dessus des autres, et possède un certain pouvoir ordonné à l’administration des sacrements.
- 3° Il reste donc que le caractère, étant une marque distinctive, doit se retrouver dans tous les ordres. La preuve en est d’ailleurs que les ordres subsistent toujours et ne peuvent être reçus plus d’une fois. Telle est la troisième opinion qui est la plus commune.
Solutions :
1. Tout Ordre donne un pouvoir d'agir soit sur le sacrement lui-même, soit du moins en relation avec l’administration des sacrements. C’est ainsi que les portiers ont pour fonction d’admettre les fidèles à assister aux mystères divins : et de même des autres ordres. Tous supposent donc un pouvoir spirituel.
2. Le retour pour un clerc à l’état laïc ne supprime pas en lui le caractère, qui demeure. La preuve en est que s’il rentre dans le clergé, il n’a pas à recevoir de nouveau l’Ordre qu’il a déjà reçu une fois.
3. Cette difficulté s’éclaircit par la première explication.