Article 2 — Y a-t-il un ordre unique dans une même hiérarchie ?
Objections :
1. Il semble que dans une même hiérarchie il n’y ait pas plusieurs ordres. Car si on multiplie la définition, on multiplie le défini. Mais, d’après Denys, la hiérarchie est un ordre. S’il y a plusieurs ordres, il n’y aura plus une seule hiérarchie, mais plusieurs.
2. Divers ordres représentent divers degrés. Mais les degrés, chez les esprits purs, résultent de la diversité des dons spirituels. Or, chez les anges, les dons spirituels sont communs, car, selon le Maître des Sentences, " ils ne possèdent rien en particulier". Il n’y a donc pas divers ordres angéliques.
3. Dans la hiérarchie ecclésiastique, on distingue les ordres d’après le rôle de chacun d’eux, qui est de purifier, d’illuminer et de perfectionner. À l’ordre des diacres, il convient de purifier ; à l’ordre des prêtres, d’illuminer ; à l’ordre des évêques’ de perfectionner : c’est la doctrine de Denys. Or chaque ange purifie, illumine et perfectionne. Il n’y a donc pas lieu de distinguer des ordres angéliques.
En sens contraire :
L’Apôtre écrit aux Éphésiens (1, 2 1) que Dieu a établi le Christ-homme " au-dessus de toute Principauté, Puissance, Vertu, Domination ". Ce sont là différents ordres angéliques, et certains d’entre eux appartiennent à une même hiérarchie, comme il apparaîtra plus loin.
Réponse :
Une hiérarchie est un gouvernement unique, c’est-à-dire une multitude ordonnée et unifiée sous l’autorité d’un chef. Or ce serait une multitude non pas ordonnée, mais confuse, si, dans cette multitude, il n’y avait pas divers ordres. C’est donc la nature même de la hiérarchie qui requiert la diversité des ordres, et cette diversité s’établit d’après celle des offices ou activités.
C’est ainsi que, dans une seule cité, on voit clairement les ordres se répartir d’après les activités diverses ; il y a l’ordre de ceux qui jugent, l’ordre de ceux qui combattent, de ceux qui cultivent la terre, etc.
Mais bien qu’il y ait dans une seule cité des ordres nombreux, tous peuvent être ramenés à trois principaux, si l’on considère que toute multitude parfaite comporte un rang inférieur, un rang moyen et un premier rang. Aussi, dans toutes les cités, trouve-t-on trois ordres de citoyens : les nobles ; ceux qui occupent le dernier rang et forment le petit peuple ; ceux qui occupent un rang intermédiaire, les notables.
Ainsi donc, dans chaque hiérarchie angélique, on distingue les ordres d’après les diverses activités et les différents offices, et toute cette diversité se réduit à trois classes : la plus haute, la classe moyenne, la classe inférieure. C’est pour cela que, dans chaque hiérarchie, Denys distingue trois ordres.
Solutions :
1. Le mot ordre peut avoir deux sens. Il signifie d’abord l’organisation d’un ensemble, qui comprend sous elle plusieurs degrés ; en ce sens la hiérarchie est appelée un ordre. Il peut signifier aussi l’un des degrés de l’organisation ; sous ce rapport, on compte plusieurs ordres dans une hiérarchie.
2. Il est bien vrai que, dans la société des anges, tout est possédé en commun. Pourtant certaines choses sont possédées par les uns d’une façon plus excellente que par les autres. Une réalité est possédée par celui qui peut la communiquer plus parfaitement que par celui qui ne le peut pas. Ainsi le corps qui peut communiquer sa chaleur est plus parfaitement chaud que celui qui en est incapable ; celui qui peut enseigner possède une science plus parfaite que celui qui ne le peut pas. Et plus est parfait le don que l’on communiquera, plus le rang que l’on occupe dans l’échelle des êtres est élevé : par exemple, le maître capable d’enseigner une science plus haute occupe un rang plus éminent dans le magistère. C’est selon cette analogie qu’il faut envisager la diversité des rangs et des ordres, correspondant chez les anges à celle de leurs offices et activités.
3. L’ange le moins élevé est supérieur à l’homme le plus haut placé dans notre hiérarchie, selon cette parole en Saint Matthieu (11, 11) : " Le plus petit dans le royaume des cieux est plus grand que lui ", Jean-Baptiste dont il est dit : " Il n’en a pas surgi de plus grand parmi les enfants des hommes. " C’est pourquoi le dernier ange de la hiérarchie céleste peut purifier, illuminer, perfectionner, et cela d’une façon plus parfaite que les ordres de notre hiérarchie terrestre. Ce n’est donc pas la diversité de ces opérations qui distingue les ordres angéliques ; ce sont d’autres différences dans leurs activités.