Article 4 — Est-ce que tous les anges de la deuxième hiérarchie sont envoyés en ministère ?
Objections :
1. Il semble que tous les anges de la deuxième hiérarchie soient envoyés en ministère. En effet, tous les anges, selon l’Écriture [Daniel, ch. 7, v. 10] ou bien siègent devant Dieu, ou bien sont envoyés en ministère. Or, les anges de la deuxième hiérarchie ne siègent pas devant Dieu, puisqu’ils sont illuminés par les anges de la première hiérarchie, comme l’affirme Denys [La Hiérarchie Céleste, ch. 8]. En conséquence, tous les anges de la deuxième hiérarchie sont envoyés en ministère.
2. Par ailleurs, saint Grégoire [Considérations Morales, L. 17, ch. 13, al. 9 ; in vet. ch. 7] déclare au sujet des anges : « Ceux qui sont envoyés en ministère sont plus nombreux que ceux qui siègent devant Dieu ». Mais il n’en serait pas ainsi si les anges de la deuxième hiérarchie n’étaient pas envoyés en ministère. En conséquence, tous les anges de la deuxième hiérarchie sont envoyés en ministère.
Cependant : Denys [La Hiérarchie Céleste, ch. 8] affirme : « Les Dominations sont au-dessus de toute sujétion ». Mais être envoyé en ministère relève d’une sujétion. Par conséquent, les Dominations ne sont pas envoyées en ministère.
Réponse :
Je réponds qu’il faut dire, comme nous venons de le montrer [q. 112, art. 1], qu’il convient proprement à l’ange d’être envoyé en ministère extérieur en tant que son opération, s’appuyant sur un ordre divin, porte sur une créature corporelle, ce qui relève de l’exécution du ministère divin. Or les propriétés des anges deviennent manifestes à partir de leurs noms, ainsi que le soutient Denys [La Hiérarchie Céleste, ch. 7]. C’est pourquoi les anges qui appartiennent aux ordres qui sont envoyés en ministère sont ceux dont les noms donnent à entendre l’exécution d’une mission. Or le nom Dominations n’implique pas une exécution, mais seulement une disposition ou un commandement sur les choses à exécuter. Au contraire, les noms des ordres angéliques inférieurs donnent à entendre une exécution : en effet, les noms Anges et Archanges signifient une annonce, alors que les noms Puissances et Vertus disent une relation à une action ; saint Grégoire [Homélie 34, sur l’Évangile] dit en effet : « Il appartient au Prince d’être le premier parmi d’autres qui opèrent ». En conséquence, il convient à ces cinq ordres d’être envoyés en ministère extérieur mais non aux quatre ordres supérieurs.
Solutions :
1. Il faut dire en premier lieu que les Dominations doivent être comptées parmi les anges qui administrent et non parmi ceux qui exécutent un ministère, c’est-à-dire qu’ils disposent et commandent ce qui doit être fait par d’autres. Elles sont comparables aux architectes qui, dans les travaux de construction, n’exécutent rien de leurs mains, mais disposent et commandent ce que les autres doivent exécuter.
2. Il faut dire en deuxième lieu que le nombre des anges qui siègent et de ceux qui sont envoyés en ministère peut être considéré sous deux rapports. Saint Grégoire dit en effet que les anges qui sont ministres sont plus nombreux que ceux qui siègent. Cette parole de l’Écriture [Daniel, ch. 7, v. 10] : « Des milliers de milliers étaient ses ministres », saint Grégoire l’entend non pas dans le sens d’une multiplication, mais d’une division, comme si l’on disait : « Des milliers parmi des milliers ». Et en ce sens, le nombre des ministres est présenté comme étant indéfini, pour signifier son immensité, alors que le nombre des assistants est présenté comme étant fini, puisqu’on ajoute : « et des dizaines de milliers de centaines de milliers l’assistaient ». Cette interprétation procède de la pensée des Platoniciens qui affirmaient que plus des êtres sont proches d’un seul et même premier principe, plus leur nombre est petit, tout comme plus un nombre est proche de l’unité, plus il est petit. Et cette position se défend si l’on considère le nombre des ordres, puisqu’il y en a six qui administrent et trois qui assistent.
Cependant, Denys [La Hiérarchie Céleste, ch. 14] soutient que la multitude des anges dépasse toute multitude matérielle, de telle manière que tout comme les corps supérieurs dépassent immensément par leur grandeur les corps inférieurs, de même les natures incorporelles supérieures dépassent par leur grandeur toutes les natures corporelles : la raison en est que Dieu cherche davantage à multiplier ce qui est le meilleur. Conséquemment, puisque les assistants sont supérieurs aux ministres, il y aura plus d’assistants que de ministres. C’est pourquoi, suivant ce principe, l’expression suivante, à savoir : « des milliers de milliers », doit s’entendre en un sens multiplicatif, comme si l’on disait « des milliers de fois mille ». Et parce que dix fois cent fait mille, si l’on disait « une dizaine de centaines de mille », cela donnerait à entendre qu’il y a autant d’assistants que de ministres ; mais parce qu’on dit plutôt : « des dizaines de milliers de centaines de mille, il s’ensuit qu’il y aurait beaucoup plus d’assistants que de ministres.
Cependant, cela ne signifie pas pour autant que le nombre des anges est précisément tel, mais plutôt que leur nombre dépasse immensément toute multitude matérielle, ce qui se trouve à être signifié par la multiplication des nombres les plus élevés, à savoir les dizaines, les centaines et les milliers, ainsi que Denys lui-même le dit au même endroit.