Article 3 — Est-ce que la protection des hommes ne relève que du dernier des ordres angéliques ?
Objections :
1. Il semble que la protection des hommes ne relève pas que du dernier des ordres angéliques. Saint Jean Chrysostome [Homélie 59 sur Matthieu], commentant ce passage de l’Écriture [Matthieu, ch. 18, v. 10] : « Leurs anges dans les cieux, etc.], n’entend pas cette protection comme devant procéder de n’importe quels anges, mais seulement des anges suprêmes. La protection des hommes ne relève donc que des anges suprêmes.
2. Par ailleurs, l’Apôtre [Hébreux, ch. 1, v. 14] dit que les anges « sont envoyés en ministère à cause de ceux qui reçoivent l’héritage du salut » : il semble donc que la mission des anges soit ordonnée à la protection des hommes. Mais il y a cinq ordres qui sont envoyés en ministère extérieur, ainsi que nous l’avons dit plus haut [q. 112, art. 4]. Ce sont donc tous les anges appartenant à ces cinq ordres qui sont affectés à la protection des hommes.
3. En outre, la domination des démons semble davantage nécessaire à la protection des hommes, charge qui relève des Puissances selon saint Grégoire [Homélie 34, sur l’Évangile]. Il en va de même pour l’accomplissement des miracles, charge qui relève des Vertus. En conséquence, ces ordres aussi, et non seulement de dernier des ordres, sont délégués pour la protection des hommes.
Cependant : l’Écriture [Psaumes, ch. 90, v. 11] nous dit : « La protection des hommes est attribuée au Anges » ; or, selon Denys [La Hiérarchie Céleste, ch. 9, 5], c’est là le dernier des ordres angéliques.
Réponse :
Je réponds qu’il faut dire, comme nous l’avons dit précédemment [q. 113, art. 2, sol. 1], que la protection d’un homme peut s’entendre de deux manières. Premièrement, en tant que protection individuelle, c’est-à-dire en tant qu’un ange spécial est assigné à la protection de chaque homme, et une telle protection relève du dernier des ordres angéliques auquel il appartient, selon saint Grégoire, d’annoncer les choses de moindre importance. Or, il semble que ce soit la moindre des fonctions angéliques de procurer ce qui concerne le salut d’un seul homme.
Deuxièmement, en tant que protection universelle, laquelle se multiplie selon les divers ordres angéliques : en effet, plus l’agent est universel, plus il est supérieur. En conséquence, la protection de la multitude humaine relève de l’ordre des Principautés, ou peut-être de celui des Archanges qu’on appelle les Princes des anges ; c’est pourquoi l’Écriture [Daniel, ch. 10, v. 13] dit de Michel, que nous appelons archange, qu’il est l’un des Princes. Puis, l’ordre des Vertus a la charge de protéger toutes les natures corporelles, alors que les Puissances ont la charge de garder les démons, et enfin, selon saint Grégoire, l’office des Principautés consiste à protéger les bons esprits.
Solutions :
1. Il faut dire en premier lieu que cette parole de saint Jean Chrysostome peut être interprétée somme devant s’adresser aux anges les plus élevés faisant partie du dernier des ordres angéliques car, comme le dit Denys [La Hiérarchie Céleste, ch. 10], en tout ordre il y a les premiers, les moyens et les derniers. Il est alors probable que les plus grands des anges soient chargés de la protection de ceux qui sont choisis par Dieu pour être élevés à un plus haut degré de gloire.
2. Il faut dire en deuxième lieu que ce ne sont pas tous les anges qui sont envoyés en ministère qui accordent une protection spéciale à chaque homme ; au contraire, certains ordres sont chargés d’une protection plus ou moins universelle, ainsi que nous venons de le dire.
3. Il faut dire en troisième lieu que même les anges inférieurs exercent les charges des anges supérieurs, dans la mesure où ils participent de leurs dons et qu’ils sont comme les exécutants de leur puissance. C’est en ce sens que même les anges inférieures peuvent dominer les démons et accomplir des miracles.