Article 3 — L’ange a-t-il été créé avant les créatures corporelles ?
Objections :
1. Il semble que les anges ont été créés avant le monde corporel. Nous lisons en effet dans Saint Jérôme : “ Six mille ans de notre histoire ne sont pas encore écoulés ; et pendant combien de temps, combien de siècles ne faut-il pas penser que les Anges, les Trônes, les Dominations et les autres hiérarchies angéliques étaient déjà au service de Dieu ? ” Quant à Saint Jean Damascène, il écrit : “ Certains disent que les anges furent produits avant toute autre création ” ; c’est l’opinion de Grégoire de Nazianze, pour qui : “ Dieu commença par concevoir les puissances angéliques et célestes, puis il réalisa sa conception. ”
2. La nature angélique tient le milieu entre la nature divine et la nature corporelle. Or la nature divine existe de toute éternité ; la nature corporelle existe à partir d’un moment donné du temps. La nature angélique a donc dû être produite avant la création du temps et après l’éternité.
3. Il y a plus de distance entre la nature angélique et la nature corporelle qu’entre deux natures corporelles différentes. Mais les natures corporelles ont été créées l’une après l’autre en six jours, selon le récit de la Genèse. A plus forte raison la nature angélique a-t-elle été produite avant toute nature corporelle
En sens contraire :
on lit dans la Genèse : “ Au commencement Dieu créa le ciel et la terre ” ; ce qui ne serait pas vrai si quelque chose avait été créé auparavant. Les anges n’ont donc pas été créés avant la nature corporelle.
Réponse :
A ce sujet, on trouve chez les saints Docteurs une double opinion. Pour la première et la plus probable, les anges auraient été créés en même temps que la nature corporelle. Les anges, en effet, font partie de l’univers ; ils ne constituent pas un univers spécial et séparé ; ils entrent, avec la nature corporelle, dans la constitution d’un seul et même univers. La preuve en est dans l’ordre des créatures entre elles : cet ordre, en effet, est le bien de l’univers dont aucune partie n’est parfaite, séparée du tout. Il ne semble donc pas probable que Dieu, dont les œuvres sont parfaites, ait créé séparément la créature angélique avant les autres créatures.
Cependant l’opinion contraire ne doit pas être regardée comme erronée, surtout en raison de l’autorité de Saint Grégoire de Nazianze, qui est si grande, au point de vue de la doctrine chrétienne, que personne n’a jamais osé l’attaquer, pas plus que l’on ne s’est attaqué aux écrits de Saint Athanase, ainsi que le remarque Saint Jérôme.
Solutions :
1. Saint Jérôme parle d’après l’opinion des Docteurs grecs qui, tous, s’accordent à reconnaître que les anges ont été créés avant le monde corporel.
2. Dieu n’est pas une partie de l’univers : il est au-dessus, et en possède la perfection d’une manière éminente. L’ange au contraire fait partie de l’univers.
3. Les créatures corporelles sont unifiées entre elles par la matière, tandis que, sous cet aspect, l’ange n’a pas de rapport avec la créature corporelle. Aussi peut-on dire que, dès que la matière est créée, toutes les créatures corporelles existent déjà de quelque manière. Au contraire, on ne pourrait pas dire qu’une fois l’ange créé, l’univers lui-même se trouve produit.