Article 7 — Quelqu’un peut-il connaître une même chose mieux qu’un autre ?
Objections :
1. Cela semble impossible. Saint Augustin dit en effet " Si quelqu’un comprend une réalité autrement qu’elle n’est, il ne la comprend pas... Il n’est donc pas douteux qu’il y a une compréhension si parfaite qu’on ne peut en concevoir qui lui serait supérieure. On ne peut donc aller à l’infini dans la connaissance d’une réalité, et il n’est pas possible que l’un la connaisse davantage qu’un autre. "
2. L’intelligence, dans son opération, est vraie. Or la vérité, étant une certaine égalité de l’intelligence et du réel, n’est pas susceptible de plus ou de moins. On ne peut dire, à proprement parier, qu’une chose est plus ou moins égale à une autre. Il n’y a donc pas de plus ou de moins dans la connaissance d’une réalité.
3. L’intelligence est ce qu’il y a de plus formel dans l’homme. Or une différence de forme cause une différence d’espèce. Donc si un homme comprend mieux qu’un autre, c’est qu’ils n’appartiennent pas à la même espèce.
En sens contraire :
on voit par expérience que certains comprennent plus profondément que d’autres. Ainsi celui qui peut ramener une conclusion aux premiers principes et aux causes premières, comprend plus profondément que celui qui la ramène seulement aux causes propres les plus proches.
Réponse :
Il y a deux manières de considérer ce problème. 1° Lorsque " mieux comprendre " s’applique à la chose comprise. En ce sens, il est impossible qu’un esprit connaisse une même chose mieux qu’un autre. Si elle était comprise autrement qu’elle n’est, soit en mieux soit en pire, il y aurait erreur, et non compréhension, dit Saint Augustin. 2° " Mieux comprendre " s’applique à celui qui comprend. En ce cas, un esprit peut avoir une connaissance plus parfaite d’une même réalité qu’un autre esprit, parce qu’il a une capacité intellectuelle supérieure ; de même qu’on voit mieux avec les yeux lorsqu’on a une vue meilleure.
Cette supériorité de l’intelligence tient à deux conditions. C’est d’abord l’intelligence même, qui est plus parfaite. Car, mieux le corps est organisé, plus est élevée l’âme qui lui est attribuée, ce qui se constate clairement chez les êtres d’espèces diverses. La raison en est que l’acte et la forme sont reçus dans la matière selon la capacité de celle-ci. Et puisque, même parmi les hommes, il en est dont le corps est mieux organisé, il leur échoit une âme dont l’intelligence est plus vigoureuse : c’est pourquoi Aristote dit que " ceux dont la chair est délicate ont l’esprit bien doué ". - La seconde condition tient aux facultés inférieures dont l’intelligence a besoin pour agir ; ceux dont l’imagination, la cogitative, la mémoire sont meilleures sont aussi les mieux doués sous le rapport de l’intelligence.
Solutions :
1. La première objection est résolue par ce qu’on vient de dire.
2. De même pour la deuxième, car la vérité de l’intelligence consiste en ce qu’elle comprend le réel tel qu’il est.
3. La différence de forme qui provient d’une disposition différente de la matière n’entraîne pas une différence spécifique, mais seulement une diversité numérique. Il y a en effet pour les individus divers des formes diverses, dont la diversité provient de la matière.