Article 5 — "Les Cieux se sont ouverts"
Objections :
1. Les cieux doivent s'ouvrir pour celui qui a besoin d'y entrer parce qu'il se trouve en dehors. Or le Christ se trouvait toujours dans le Ciel, selon la parole en saint Jean (3, 13) : "Le Fils de l'homme, qui est dans le Ciel..."
2. L'ouverture des cieux peut s'entendre ou d'une manière spirituelle, ou d'une manière physique. On ne peut l'entendre d'une manière physique, car les corps célestes sont inaltérables et infrangibles selon le livre de Job (37, 18) : "C'est peut-être toi qui as fabriqué les cieux, aussi solides que le bronze ?" On ne peut l'entendre non plus d'une manière spirituelle, car aux regards du Fils de Dieu, les cieux n'étaient pas fermés auparavant. C'est pourquoi il est inexact de dire qu'après le baptême du Christ "les Cieux se sont ouverts".
3. Pour les fidèles, le Ciel s'est ouvert par la passion du Christ, selon l'épître aux Hébreux (10, 19) : "Nous avons confiance d'entrer dans le saint des saints par le sang du Christ." C'est pourquoi même les baptisés du baptême du Christ, s'ils étaient morts avant sa passion, n'auraient pu entrer au Ciel. Donc les Cieux auraient dû s'ouvrir pendant sa passion et non après son baptême.
Cependant :
Il y a l'affirmation de Luc (3, 21) : "Au moment où Jésus, après son baptême, était en prière, le ciel s'ouvrit."
Conclusion :
Nous l'avons dit, le Christ a voulu être baptisé pour consacrer par son baptême celui que nous recevrions. Aussi le baptême qu'il a reçu devait-il manifester ce qui ressortit à l'efficacité de notre baptême. A ce sujet trois points sont à considérer :
- 1° La vertu principale d'où le baptême tient son efficacité, et qui est une vertu céleste. C'est pourquoi, au baptême du Christ, le ciel s'est ouvert pour montrer que désormais une vertu céleste sanctifierait notre baptême.
- 2° Ce qui agit pour l'efficacité du baptême. C'est la foi de l'Église et du baptisé ; de là vient que les baptisés professent la foi et que le baptême est appelé "sacrement de la foi". Or, par la foi notre regard pénètre les mystères célestes qui dépassent le sens et la raison de l'homme. C'est pour symboliser cela que les Cieux se sont ouverts après le baptême du Christ.
- 3° C'est spécialement par le baptême du Christ que nous est ouverte l'entrée du royaume céleste, que le péché avait fermée au premier homme. Aussi, au baptême du Christ, les Cieux s’ouvrirent-ils afin de montrer que le chemin du Ciel était ouvert aux baptisés.
D'autre part, après le baptême, pour que l'homme entre au Ciel, la prière continuelle lui est nécessaire. Certes, par le baptême les péchés sont remis, mais il reste le foyer de convoitise qui nous attaque intérieurement, et le monde et les démons qui nous attaquent extérieurement. C'est pourquoi saint Luc dit nettement : "Au moment où Jésus, après son baptême, était en prière", parce que la prière est nécessaire aux fidèles après le baptême.
Ou bien on veut nous faire entendre que le fait même de l'ouverture du Ciel aux croyants par le baptême, tient à la vertu de la prière du Christ. Aussi Matthieu (3, 16) écrit-il nettement : "Le Ciel fut ouvert pour lui", c'est-à-dire "à tous à cause de lui", comme si un empereur disait à quelqu'un qui l'implore pour un autre : "Ce bienfait, je ne le donne pas à lui, mais à toi", c'est-à-dire "à cause de toi", selon le commentaire de saint Jean Chrysostome.
Solutions :
1. Comme dit saint Jean Chrysostome : "De même que le Christ selon sa condition humaine a été baptisé, quoiqu'il n'eût pas besoin de baptême pour lui-même ; de même, selon cette condition humaine, les Cieux se sont ouverts pour lui, mais selon sa nature divine, il était toujours dans les Cieux".
2. D'après saint Jérôme : "Les Cieux s'ouvrirent pour le Christ baptisé, non par une ouverture matérielle mais pour les yeux de son esprit, ces yeux avec lesquels Ézéchiel aussi les vit ouverts, comme il le rapporte au début de son livre". Et saint Jean Chrysostome le prouve en disant : "Si la créature (les cieux) s'était brisée, on n'aurait pas dit : "les cieux lui furent ouverts", car ce qui s'ouvre corporellement est ouvert pour tous." Aussi Marc (1, 10) dit-il expressément : "Aussitôt, Jésus, remonta de l'eau, vit les cieux s'ouvrir", comme si l'ouverture des cieux était en relation avec la vision du Christ. Certains la ramènent à une vision physique, disant qu'autour du Christ, au moment du baptême, il y eut une telle splendeur que les Cieux parurent ouverts. Cela peut encore se rattacher à une vision par l'imagination, à la manière dont Ézéchiel vit les Cieux ouverts ; car elle était formée dans l'imagination du Christ par la vertu divine et la volonté rationnelle, pour signifier que par le baptême l'entrée du Ciel est ouverte aux hommes. On peut encore la rattacher à une vision intellectuelle, en tant que le Christ vit, quand le baptême venait d'être sanctifié, que le Ciel est ouvert aux hommes ; mais déjà avant son baptême, il avait vu que cela devait se réaliser.
3. La passion du Christ ouvre le Ciel aux hommes comme une cause universelle de l'ouverture des Cieux. Mais il faut encore appliquer cette cause universelle aux individus ; ce qui se fait par le baptême, selon saint Paul (Rm 6, 3) : "Nous tous, qui avons été baptisés dans le Christ, c'est dans sa mort que nous avons été baptisés." Et c'est pourquoi l'on fait mention de l'ouverture des Cieux au baptême du Christ plutôt, que lors de sa passion. Ou bien, dit saint Jean Chrysostome : "Au baptême du Christ, les cieux se sont seulement ouverts, mais c'est plus tard qu'il a vaincu le tyran par la croix. Alors les portes n'étaient plus nécessaires, le Ciel ne devant plus être fermé. C'est pourquoi les anges ne disent pas : "Ouvrez les portes" car elles étaient déjà ouvertes, mais : "Enlevez les portes" (Ps 24, 7. 9) : "saint Jean Chrysostome donne ainsi à entendre que les obstacles empêchant les âmes des défunts d'entrer au Ciel ont été totalement enlevés par la passion du Christ ; mais au baptême du Christ, elles ont été ouvertes en ce sens que la route par laquelle les hommes entreraient au Ciel, avait déjà été montrée.