Ce chapitre réfléchit sur le contenu de la catéchèse tel que l'Eglise l'expose dans les synthèses de la foi qu'elle élabore et propose officiellement dans ses catéchismes. L'Eglise a toujours eu recours à des formulations de la foi contenant, sous forme brève, l'essentiel de ce qu'elle croit et vit: textes du Nouveau Testament, symboles ou professions de foi, formules liturgiques, prières eucharistiques. Par la suite, il a semblé bon de fournir aussi une explicitation plus ample de la foi, sous forme de synthèse organique, à travers les catéchismes élaborés au cours des derniers siècles dans de nombreuses Eglises locales. En deux occasions historiques, lors du Concile de Trente et de nos jours, on a jugé opportun d'offrir un exposé organique de la foi par un Catéchisme au caractère universel, comme point de référence pour la catéchèse de toute l'Eglise. C'est ce qu'a voulu réaliser Jean Paul II par la promulgation du Catéchisme de l'Eglise catholique, le 11 octobre 1992. Ce chapitre entend situer les catéchismes, instruments officiels de l'Eglise, par rapport à l'activité ou à la pratique catéchétique. On réfléchira tout d'abord sur le Catéchisme de l'Eglise catholique en essayant d'expliquer son rôle dans l'ensemble de la catéchèse de l'Eglise. On analysera ensuite la nécessité des catéchismes locaux dont le but est d'adapter le contenu de la foi aux différentes situations et cultures; on proposera des orientations pour en faciliter l'élaboration. L'Eglise contemple la richesse du contenu de la foi exposée dans les instruments que les évêques eux-mêmes proposent au Peuple de Dieu et qui, comme dans une « symphonie », 414Cf. FD 2d. expriment ce qu'elle croit, célèbre, et vit. Et elle proclame: « Telle est notre foi, telle est la foi de l'Eglise ». Le Catéchisme de l'Eglise Catholique et le Directoire Général pour la Catéchèse
Le Catéchisme de l'Eglise catholique et le Directoire Général pour la Catéchèse sont deux instruments distincts et complémentaires, au service de l'action catéchistique de l'Eglise. – Le Catéchisme de l'Eglise catholique est « un exposé de la foi et de la doctrine catholique, attestées ou éclairées par l'Ecriture Sainte, la Tradition apostolique et le Magistère ecclésiastique ». 415FD 4a. – Le Directoire Général pour la Catéchèse est la proposition des « principes fondamentaux théologico-pastoraux, provenant du Magistère de l'Eglise et particulièrement du Concile Vatican II, qui sont de nature à orienter et coordonner de manière plus adéquate » 416DGC (1971) Introduction. l'activité catéchétique dans l'Eglise. Les deux instruments, chacun selon son genre et son autorité, se complètent. – Le Catéchisme de l'Eglise Catholique est un acte du Magistère du Pape, par lequel il synthétise pour notre temps de façon normative — en vertu de son autorité apostolique — la globalité de la foi catholique; et il la propose, aux Eglises avant tout, comme point de référence pour l'exposé authentique du contenu de la foi. – Le Directoire Général pour la Catéchèse, pour sa part, jouit de la valeur normalement concédée par le Saint-Siège aux outils d'orientation, quand il les approuve et les confirme. C'est un instrument officiel pour la transmission du message évangélique et pour l'ensemble de l'acte catéchétique. Les deux instruments étant complémentaires, ce Directoire Général pour la Catéchèse, comme il est dit dans la Préface, ne consacre pas de chapitre à l'exposition des contenus de la foi, comme l'avait fait le Directoire de 1971 sous le titre: « Les éléments essentiels du message chrétien ». 417DGC (1971) partie III, chap. 2. Aussi, en ce qui concerne le contenu du message, le Directoire Général pour la Catéchèse renvoie au Catéchisme de l'Eglise catholique, dont il entend être l'instrument méthodologique d'application concrète. La présentation du Catéchisme de l'Eglise Catholique qui va suivre ne prétend ni résumer ni justifier cet instrument du Magistère, mais en faciliter la compréhension et la réception dans la pratique de la catéchèse.