Article 2 — Est-ce que tous les anges sont envoyés en ministère ?
Objections :
1. Il semble que tous les anges soient envoyés en mission, puisque l’Apôtre [Hébreux, ch. 1, v. 14] dit : « Tous sont des esprits chargés d’un service, envoyés en ministère ».
2. L’ordre des Séraphins est l’ordre le plus élevé parmi les ordres angéliques, ainsi que nous l’avons vu précédemment [q. 108, art. 6]. Or, cet ordre est envoyé afin de purifier les lèvres du prophète, comme l’Écriture [Isaïe, ch. 6, v. 6, 7] l’établit. Donc, à plus forte raison, les ordres inférieurs sont eux aussi envoyés en ministère.
3. En outre, les Personnes divines dépassent à l’infini tous les ordres angéliques. Or, nous avons dit plus haut [q. 43, art. 1] que les Personnes divines sont envoyées. Donc, à plus forte raison, tous les ordres angéliques sont envoyés, y compris les ordres les plus élevés.
4. De plus, si les anges supérieurs ne sont pas envoyés à un ministère extérieur, ce ne peut être que parce qu’ils exécutent les ministères divins par l’intermédiaire des anges inférieurs. Or, tous les anges étant inégaux, ainsi que nous l’avons dit plus haut [q. 50, art. 4 ; q. 108, art. 3, sol. 1], il s’ensuit que chaque ange, à l’exception du dernier des anges, est suivi d’un ange qui lui est inférieur. En conséquence, il n’y aurait qu’un seul ange, le dernier, qui serait envoyé en ministère. Mais cette conséquence est incompatible avec ce que dit l’Écriture [Daniel, ch. 7, v. 10] : « Des milliers de milliers se tenaient devant Lui pour le servir ».
Cependant : saint Grégoire [Homélie 34, sur l’Évangile], commentant un passage de Denys [La Hiérarchie Céleste, ch. 13], affirme : « L’armée des anges supérieurs n’exerce aucun ministère extérieur ».
Réponse :
Je réponds qu’il faut dire, comme nous l’avons vu plus haut [q. 106, art. 3 ; q. 110, art. 1], que selon l’ordre de la divine Providence, les êtres inférieurs sont gouvernés par les êtres supérieurs, et que cet ordre s’applique non seulement aux anges, mais à l’ensemble de l’univers. Néanmoins, suite à la volonté divine, il existe une exception à cet ordre dans les choses corporelles en raison d’un ordre supérieur, c’est-à-dire en vue de manifester la grâce. En effet, lorsque l’Écriture nous dit que l’aveugle de naissance a recouvré la vue [Jean, ch. 9, v. 1 et suiv.] ou que Lazare fut ressuscité [Jean, ch. 11, v. 43, 44], nous voyons bien que ces opérations procédèrent immédiatement de Dieu, sans l’action des corps célestes. Et les anges, les bons comme les mauvais, peuvent également accomplir quelque chose dans les réalités corporelles indépendamment de l’action des corps célestes, soit en condensant les nuages pour produire de la pluie, soit en faisant autre chose de ce genre. D’autre part, on ne doit pas douter que Dieu puisse immédiatement révéler aux hommes certaines vérités, sans l’intermédiaire des anges, tout comme les anges supérieurs puissent le faire sans recourir aux anges inférieurs. C’est suite à cette considération que certains ont soutenu que, d’après la loi commune, les anges supérieurs ne seraient pas envoyés, mais seulement les anges inférieurs, et que s’il arrivait exceptionnellement aux anges supérieurs d’être envoyés, ce ne pourrait être que suite à une volonté de Dieu.
Mais cette position ne peut se défendre rationnellement, car l’ordre des anges se vérifie d’après l’ordre des dons de la grâce. Or, il n’existe aucun ordre supérieur à celui de la grâce auquel ce dernier devrait être subordonné à la manière dont l’ordre de la nature est subordonné à l’ordre de la grâce. Il faut aussi considérer que, lors des opérations miraculeuses, si l’ordre de la nature connaît une exception, c’est en vue de confirmer la foi. Si l’ordre de la grâce connaissait lui aussi une exception, ne disposant d’aucun moyen de le savoir, notre foi ne pourrait être confirmée. En outre, parmi les ministères divins, il n’y a rien de si grand qui ne puisse être réalisé par les ordres inférieurs. C’est ce qui fait dire à saint Grégoire [Considérations Morales, L. 2, ch. 3] : « On appelle Archanges ces anges qui annoncent les plus grandes choses. C’est pour cette raison que l’archange Gabriel fut envoyé à la Vierge Marie », ce qui constitue le plus grand de tous les ministères divins. C’est pourquoi il est juste de dire, comme le fait Denys [La Hiérarchie Céleste, ch. 13], que les anges supérieurs ne sont jamais envoyés à des ministères extérieurs.
Solutions :
1. Il faut dire en premier lieu que parmi les missions des Personnes divines, certaines sont visibles et se vérifient dans les créatures corporelles, alors que d’autres sont invisibles et accomplissent des effets spirituels. De même, parmi les missions des anges, certaines sont dites extérieures, c’est-à-dire celles qui manifestent un ministère extérieur sur les choses corporelles, et ce ne sont pas tous les anges qui sont envoyés à ce type de missions ; mais d’autres missions angéliques sont des missions intérieures qui produisent des effets intellectuels, comme lorsqu’un ange en illumine un autre, et alors tous les anges sont envoyés à ce type de missions.
On pourrait encore dire que l’Apôtre, dans ce passage, veut montrer que le Christ est supérieur aux anges par lesquels l’ancienne loi avait été donnée, et par conséquent que la nouvelle loi est supérieure à l’ancienne. Ce passage ne s’adresse donc qu’aux anges dont le ministère fut de donner la loi
2. Il faut donc dire, comme le fait Denys, que cet ange, à savoir celui qui fut envoyé pour purifier les lèvres du prophète, faisait partie des anges inférieurs ; mais c’est de manière équivoque qu’il est appelé Séraphin, terme qui signifie celui qui enflamme, parce qu’il était venu pour enflammer les lèvres du prophète.
On pourrait encore dire que c’est par l’intermédiaire des anges inférieurs que les anges supérieurs communiquent les dons qui leur appartiennent en propre et desquels ils tiennent leur nom. En conséquence, on peut dire qu’un Séraphin a purifié par le feu les lèvres du prophète, non pas en ce sens qu’il l’aurait fait lui-même immédiatement, mais parce qu’un ange inférieur l’aurait fait par la puissance de cet ange supérieur. C’est dans le même sens qu’on dit du Pape qu’il absout quelqu’un même s’il se sert de l’office d’un autre pour accorder l’absolution.
3. Il faut dire en troisième lieu que les Personnes divines, à proprement parler, ne sont pas envoyées en ministère ; c’est plutôt par équivocité qu’on dit à leur sujet qu’elles sont envoyées, ainsi que nous venons de le voir.
4. Il faut dire enfin qu’il existe de nombreux degrés parmi les ministères divins. En conséquence, rien n’empêche que des anges inégaux soient envoyés immédiatement à des ministères distincts, c’est-à-dire que des anges supérieurs soient envoyés à des ministères supérieurs et des anges inférieurs à des ministères inférieurs.