Article 2 — Est-ce que chaque homme est protégé par un ange spécial ?
Objections :
1. Il semble que chaque homme ne soit pas protégé par un ange spécial. En effet, l’ange est plus puissant que l’homme. Or, il suffit d’un seul homme pour protéger plusieurs hommes. À plus forte raison, un seul ange devrait suffire pour protéger une multitude d’hommes.
2. Par ailleurs, les créatures inférieures sont reliées à Dieu par les créatures supérieures qui usent d’intermédiaires, comme le dit Denys [La Hiérarchie Céleste, ch. 4, 13]. Or, puisque tous les anges sont inégaux, comme nous l’avons vu plus haut [q. 50, art. 4], il ne devrait y avoir qu’un seul ange entre lequel et l’homme il n’y ait pas d’intermédiaire. Il ne devrait donc y avoir qu’un seul ange qui protège immédiatement les hommes sans devoir recourir à des intermédiaires.
3. En outre, des charges supérieures sont attribuées à des anges supérieurs. Mais protéger un homme plutôt qu’un autre ne constitue pas une charge supérieure car tous les hommes sont égaux par nature. Or, puisque selon Denys [La Hiérarchie Céleste, ch. 10] chaque ange est supérieur à un autre, il semble bien que des hommes différents ne soient pas protégés par des anges différents.
Cependant : saint Jérôme, commentant ce passage de l’Écriture [Matthieu, ch. 18, v. 10] : « Leurs anges dans les cieux, etc. », dit : « Grande est la dignité des âmes, car Dieu délègue auprès de chacune d’elles, dès sa naissance, un ange pour la protéger ».
Réponse :
Je réponds qu’il faut dire qu’un ange spécial est assigné à la protection de chaque homme. La raison en est que la protection des anges est une certaine exécution de la Providence divine auprès des hommes. Or, la Providence de Dieu est différente à l’égard des hommes de ce qu’elle est à l’égard des autres créatures corruptibles parce que ces dernières se rapportent différemment à l’incorruptibilité : en effet, les hommes ne sont pas seulement incorruptibles quant à leur espèce commune, mais aussi quant à la forme qui est propre à chacun d’eux, à savoir quant à leur âme rationnelle, ce qui n’est pas le cas des autres réalités corruptibles. Or, il est clair que la Providence de Dieu s’adresse principalement aux réalités qui demeurent éternellement, et qu’elle veille sur les réalités transitoires en tant qu’elle les ordonne aux réalités éternelles. Ainsi donc, la Providence de Dieu est à l’égard de chaque homme individuel ce qu’elle est à l’égard de chacun des genres ou des espèces des réalités corruptibles. Mais selon saint Grégoire [Homélie 34, sur l’Évangile], les différents ordres angéliques sont assignés à différents ordres de choses, par exemple les Puissances sont assignées à la domination des démons, les Vertus à l’accomplissement des miracles dans les réalités corporelles, etc. Et il est probable que les différents anges appartenant à un même ordre sont assignés à différentes espèces de choses. C’est pourquoi il est raisonnable de penser que des anges différents sont assignés à la protection d’hommes différents.
Solutions :
1. Il faut dire en premier lieu qu’une protection peut s’adresse à un homme de deux manières. Premièrement en tant qu’il est un individu : en ce sens, un seul et même protecteur doit être attribué à chaque homme individuel, et parfois même plusieurs anges peuvent être assignés à la protection d’un même homme. Deuxièmement, en tant qu’il est membre d’une collectivité : en ce sens, un seul homme peut être assigné à la protection de toute la collectivité, et il appartiendra à cet homme de veiller aussi sur ce qui concerne un individu, mais dans la mesure où cela est en relation avec toute la collectivité, comme c’est le cas pour ce qui concerne son comportement extérieur au sujet duquel les autres peuvent être édifiés ou scandalisés. Mais la protection des anges auprès des hommes vise aussi chez eux ce qu’il y a d’invisible et de caché et qui concerne le salut de chaque homme pris individuellement. C’est pourquoi un ange spécial est assigné à la protection de chaque homme.
2. Il faut dire en deuxième lieu, comme nous l’avons souligné précédemment [q. 112, art. 3, sol. 4], que tous les anges de la première hiérarchie, quant à certaines choses, sont immédiatement illuminés par Dieu ; mais il y a certaines choses au sujet desquelles seuls les anges supérieurs sont immédiatement illuminés par Dieu, et qu’ils révèlent aux anges inférieurs. Et il faut noter qu’il en va de même aussi pour les ordres inférieurs, car le dernier des anges est illuminé, en ce qui concerne certaines choses, par un ange supérieur très éloigné de lui, mais en ce qui concerne d’autres choses, par un ange qui lui est immédiatement supérieur. En conséquence, il est aussi possible à un ange d’illuminer immédiatement un homme tout en illuminant aussi des anges qui sont sous lui.
3. Il faut dire en troisième lieu que bien que les hommes soient égaux par nature, on retrouve cependant des inégalités entre eux, sachant que le divine Providence ordonne certains d’entre eux à de grandes choses et d’autres à des choses de moindre importance, comme le dit l’Écriture [Ecclésiastique, ch. 33, v. 11, 12] : « Le Seigneur les a répartis en une multitude de services d’après lesquels il en a béni et exalté certains, maudit et humilié d’autres ». En conséquence, il est possible que la protection d’un homme soit une plus grande charge que celle d’un autre.