Article 3 — Comment l’intellect connaît-il son acte propre ?
Objections :
1. Il semble qu’il ne le connaisse pas. Car ce qui est connu à proprement parler, c’est l’objet de la faculté connaissante. Mais l’acte diffère de l’objet. Donc l’intellect ne connaît pas son acte.
2. Tout ce qui est connu, est connu par un certain acte. Si donc l’intellect connaît son acte c’est par un acte qu’il le connaît. Et de nouveau, cet acte par un autre acte. On ira donc à l’infini, ce qui semble impossible.
3. L’intellect est avec son acte dans le même rapport que le sens avec le sien. Mais le sens propre ne sent pas son acte, c’est affaire au sens commun, selon Aristote n. Donc l’intellect non plus ne connaît pas son acte.
En sens contraire :
" je sais que je sais " dit Saint Augustin.
Réponse :
Nous l’avons déjà dit : toute chose est connue dans la mesure où elle est en acte. Or l’ultime perfection de l’intellect, c’est son opération. Car celle-ci n’est pas une action transitive, qui trouve son achèvement dans la chose exécutée, comme l’édifice achevé est la perfection de l’art de bâtir. Elle demeure dans l’intelligence comme étant la propre perfection et l’acte de celle-ci.
Toutefois, les diverses intelligences procèdent sur ce point de façon différente. Il est une intelligence, l’intelligence divine, qui est identique à son acte de connaître. Et ainsi, connaître qu’il connaît, c’est pour Dieu connaître son essence. Car son essence est la même chose que son acte d’intelligence. - Il est une autre intelligence, celle de l’ange, qui n’est pas identique à son acte de connaître, nous l’avons dit précédemment ; toutefois, son premier objet de connaissance, c’est son essence. Par suite, bien qu’on puisse chez l’ange distinguer par la pensée entre la connaissance de son acte et celle de son essence, il connaît néanmoins l’un et l’autre en même temps et d’un seul acte. Car connaître son essence est la perfection propre de cette essence. Or une réalité est connue en même temps que sa perfection, et d’un seul acte. - Il est enfin une espèce d’intelligence, celle de l’homme, qui n’est pas identique à son acte, et dont le premier objet de connaissance n’est pas son essence, mais quelque chose d’extérieur : la nature de la réalité matérielle. Donc, ce qui est connu d’abord par l’intelligence humaine, c’est un objet de ce genre. Secondairement est connu l’acte par lequel on atteint l’objet ; et par l’acte est connue l’intelligence elle-même, dont la perfection est le fait même de connaître. C’est pourquoi le Philosophe dit que les objets sont connus avant les actes, et les actes avant les puissances.
Solutions :
1. L’objet de l’intelligence est un universel : l’être et le vrai, dans lequel est inclus aussi l’acte de connaître. L’intelligence peut donc connaître son acte. Mais non pas d’abord ; car le premier objet de notre intelligence, dans la vie présente, ce n’est pas n’importe quel être et quel vrai, mais c’est l’être et le vrai considéré dans les réalités matérielles, on l’a déjà dit. Et par là, l’intelligence parvient à la connaissance de toutes les autres réalités.
2. L’acte de l’intelligence humaine n’est pas l’acte et la perfection de la nature connue, en sorte qu’on puisse connaître par un seul acte l’essence de la réalité matérielle et l’acte même de connaître, de même qu’on connaît par un seul acte une réalité et sa perfection. Autre est donc l’acte par lequel l’intelligence connaît la pierre, et autre l’acte par lequel elle connaît qu’elle connaît la pierre, et ainsi de suite. Rien ne s’oppose d’ailleurs à ce qu’il y ait dans l’intelligence un infini en puissance, on l’a déjà dit.
3. Le sens propre perçoit du fait que l’organe matériel est modifié par l’objet sensible extérieur. Or il est impossible qu’une chose matérielle se modifie elle-même ; mais l’une est modifiée par l’autre. Par suite, l’acte du sens propre est perçu par le sens commun. Mais l’intelligence ne connaît pas au moyen d’un organe matériel modifié, et son cas n’est donc pas comparable.