A la messe ou Cène du Seigneur, le peuple de Dieu est convoqué et rassemblé, sous la présidence du prêtre, qui agit en la personne du Christ, pour célébrer le mémorial du Seigneur, ou sacrifice eucharistique37Cf. Décret sur le ministère et la vie des prêtres, Presbyterorum ordinis, n. 5 ; Const. lit., n. 33.. C´est pourquoi ce rassemblement local de la sainte Église réalise de façon éminente la promesse du Christ: "Lorsque deux ou trois sont rassemblés en mon nom, je suis là, au milieu d´eux" (Mt 18, 20). En effet, dans la célébration de la messe où est perpétué le sacrifice de la croix38Cf. Conc. Trente, Sess. XXII, Doctrine du sacrifice de la messe, ch. 1 : D.S. 1740 ; cf. Paul VI, Profession de foi, du 30 juin 1968, n. 24 : DC (1968) p. 1256-1257., le Christ est réellement présent dans l´assemblée elle-même réunie en son nom, dans la personne du ministre, dans sa Parole et aussi, mais de façon substantielle et permanente, sous les espèces eucharistiques39Cf. Const. lit., n. 7 ; Paul VI, Lettre encyclique Mysterium fidei, du 3 septembre 1965 : DC 1456 (1965), 1635 ; S. Cong. des Rites, Instruction Eucharisticum mysterium, du 25 mai 1967, n. 9 : DC 1496 (1967), 1098-1099..
La messe comporte comme deux parties: la liturgie de la Parole et la liturgie eucharistique ; mais elles sont si étroitement liées qu´elles forment un seul acte de culte40Cf. Const. lit., art. n. 56 ; S. Cong. des Rites, Instruction Eucharisticum mysterium, du 25 mai 1967, n. 3 : DC 1496 (1967), 1092-1095.. En effet, la messe dresse la table aussi bien de la parole de Dieu que du Corps du Christ, où les fidèles sont instruits et restaurés41Cf. Const. lit., nn. 48, 51 ; Const. sur la Révélation, Dei Verbum, n. 21 ; Décret sur le ministère et la vie des prêtres, n. 4.. En outre, certains rites ouvrent la célébration et la concluent.