Si l'oecuménisme, en tant que mouvement spécifique et organisé, est relativement récent, l'idée de l'unité du peuple de Dieu, que ce mouvement se propose de restaurer, est profondément enracinée dans l'Écriture. Un tel objectif était le souci constant du Seigneur (Jn 10,16;17,11.20- 23). Il suppose l'union des chrétiens dans la foi, l'espérance et la charité (Ep 4,2-5), dans le respect mutuel (Ph 2,1-5) et la solidarité (1 Co 12,14-27; Rm 12,4-5), mais aussi et surtout l'union organique au Christ, à la manière des sarments et de la vigne (Jn 15,4-5), des membres et de la tête (Ep 1,22-23;4,12-16). Cette union doit être parfaite, à l'image de celle du Père et du Fils (Jn 17,11.22). L'Écriture en définit le fondement théologique (Ep 4,4-6; Ga 3,27-28). La première communauté apostolique en est un modèle concret et vivant (Ac 2,44;4,32).
La plupart des problèmes qu'affronte le dialogue oecuménique ont une relation avec l'interprétation de textes bibliques. Certains de ces problèmes sont d'ordre théologique: l'eschatologie, la structure de l'Église, la primauté et la collégialité, le mariage et le divorce, l'attribution du sacerdoce ministériel à des femmes, etc. D'autres sont d'ordre canonique et juridictionnel; ils concernent l'administration de l'Église universelle et des Églises locales. D'autres enfin sont d'ordre strictement biblique: la liste des livres canoniques, certaines questions herméneutiques, etc.
Bien qu'elle ne puisse avoir la prétention de résoudre à elle seule tous ces problèmes, l'exégèse biblique est appelée à apporter à l'oecuménisme une importante contribution. Des progrès remarquables ont déjà été réalisés. Grâce à l'adoption des mêmes méthodes et de visées herméneutiques analogues, les exégètes de diverses confessions chrétiennes sont arrivés à une grande, convergence dans l'interprétation des Écritures, comme le montrent le texte et les notes de plusieurs traductions oecuméniques de la Bible, ainsi que d'autres publications.
Il y a lieu, par ailleurs, de reconnaître que, sur des points particuliers, les divergences dans l'interprétation des Écritures sont souvent stimulantes et peuvent se révéler complémentaires et enrichissantes. C'est le cas lorsqu'elles expriment les valeurs des traditions particulières de diverses communautés chrétiennes et traduisent ainsi les multiples aspects du Mystère du Christ.
Puisque la Bible est la base commune de la règle de foi, l'impératif oecuménique comporte, pour tous les chrétiens, un appel pressant à relire les textes inspirés, dans la docilité à l'Esprit Saint, la charité, la sincérité et l'humilité, à méditer ces textes et à en vivre, de façon à parvenir à la conversion du coeur et à la sainteté de vie, lesquelles, unies à la prière pour l'unité des chrétiens, sont l'âme de tout le mouvement oecuménique (cf. Unitatis Redintegratio, 8). Il faudrait pour cela rendre accessible au plus grand nombre possible de chrétiens l'acquisition de la Bible, encourager les traductions oecuméniques, - car un texte commun aide à une lecture et à une compréhension communes, - promouvoir des groupes de prière oecuméniques, afin de contribuer, par un témoignage authentique et vivant, à la réalisation de l'unité dans la diversité (cf Rm 12,4-5).